Astrobase5 - Teleskop

Retour sur le Vietnam

2007-07-25T09:06:00.001-07:00

Marché public à Hanoi

Maintenant revenu à Montréal depuis un mois, il est grand temps de vous montrer quelques photos et souvenirs, de fermer la boucle de mon voyage en Asie de cette année. Voici donc la première de trois parties, le Nord-Vietnam, pays de splendeurs naturelles d'une beauté hors du commun.

Le Nord donc, avec Hanoi comme point central, géographique tant que politique, puisqu'il s'agit de la capitale gouvernementale du Vietnam, victorieuse auprès de sa grande rivale Saigon au sud (renommée Ho Chi Minh City, balayant d'un grand revers du bras communiste des siècles de romantisme). Hanoi décidément plus pauvre que Saigon, mais plus luxuriante et "authentique" que la métropole économique au Sud.

Embarcations touristiques sur la Baie d'Halong

J'ai beaucoup aimé Hanoi, bien qu'elle était bruyant et intimidante au début. Après quelques jours je l'ai quitté pour passer quelques jours en bateau dans la Baie d'Halong. C'est très très joli Halong, bien que c'est un peu triste de penser que tous ces "Tourist-boats" ont décimé la population aquatique de la baie entière.

Massif de la Baie d'Halong

Géologiquement la région est riche en calcaire, et tous les massif jaillissant de l'eau en saillie sont formés de ce minérail. Il y en a à perte de vue.

La Caverne des merveilles

Nous continuons à naviguer après une nuit sur l'eau plutôt désagréable, ma couchette étant située à côté de la génératrice, le bruit m'empêche de dormir. Plus tard dans la nuit ils ferment les machines, la chaleur devient intolérable. La deuxième nuit dans un hôtel miteux de l'une des îles est beaucoup plus reposante. Nous visitons quelques attractions, dont cette "Caverne aux merveilles", découverte par les colons français, immense et dramatiquement éclairée.

Vue du Belvédère, Parc national de Cat Ba

En groupe nous partons en randonnée sur l'Île de Cat Ba, il fait si chaud qu'après à peine quelques minutes nous sommes tous détrempés, croyez-moi les vendeurs d'eau ont fait des affaires d'or cette journée ! La belle vue du Belvédère chambranlant et rouillé est agréable et rafraichissante bien que légèrement terrifiante ("maximum 5 personne").

Fin de journée, Halong Bay

De retour à Hanoi je prends un train de nuit en direction des montagnes de Sapa, en frontière avec la Chine, au Nord-Ouest du pays.

Débarcadère à la gare de Lao Cai, 5 heures du mat... la brume

La région montageuse du Sapa fut incontestablement mon escale préférée de mon voyage au Vietnam, les paysages naturels étaient époustoufflants et les gens plutôt sympas, même s'ils étaient incroyablement vendeurs.

Fin d'après-midi dans les montagnes du Sapa

Le périple débute par une randonnée vers le premier village tribal, Lao Chai. Je fais connaissance avec mes guides, des jeunes filles de la tribu des H'mong (qui signifie "gens libres"), originaire de Chine et une des nombreuses ethnies du pays. Elles sont allumées ces filles. Treize ans et elles parlent un excellent anglais, et certaines un peu de français, d'espagnol, de japonais et quoi encore, qu'elles ont apprises auprès des touristes, qui leurs achètent babioles et vêtements.

Mao et Mai à l'avant-plan, mes guides montagnardes

Elles sont rigolotes et enjouées nos guides, toujours en train de blaguer avec nous ou de jouer, nous faisons la course en flan de montagne où elles essaient toujours de me faire emprunter un sentier glissant ou escarpé, espérant me voir planter, mais non je résiste. L'agilité de ces filles en montagne est cependant ahurissant. Dum, notre guide et interprète chez les tribus montagnardes m'enseigne la langue H'mong, et quelques jours plus tard je la parle pas si mal. On discute aussi beaucoup de la situation des ethnies au pays, qui s'adaptent tant bien que mal à l'essor de l'industrie touristique. Longtemps déjà, cette industrie a supplantée l'agriculture comme principale source de revenue.

Village Zao de Lao Chai

À Lao Chai chez les Zao, nous étions traités comme des rois, la bouffe qu'elles nous servent est savoureuse et copieuse. Très généreuses, la première nuit auprès des tribus fut assez bien arrosée d'alcol de riz maison, ça décape le boyau ! Mais c'est l'enfer la cuite qui suit le lendemain, surtout lorsqu'il faut partir à la marche en montagne sous un soleil de plomb.

Rizière près de Banh Ho, Sapa

Arrivé au deuxième village, nous partons à la nage dans une chute taillée à même le roc. Relaxant au sublime. Mais je n'ai pas de photos pour vous, mon appareil photo est resté au village. Cet après-midi de farniente restera un moment fort de mon voyage en entier. Je vous l'affirme, la seule raison que j'aurais de retourner au Vietnam serait pour passer quelques mois dans ces montagnes, auprès de H'mong et autres tribus de cette magnifique région. Buffles d'eau, chutes, rizières à flanc de montagne et sommets embrumés, c'est magique tout ça.

Je devrai aussi y retourner pour me venger auprès du chien qui a essayé de me manger le coude et qui m'a coûté très cher en vaccins antirabiques...

La tête dans les nuages, Sapa

Rizières et montagnes, Sapa

Chutes du village de Cat Ca, Sapa

Chèvres négociant un sentier effondré, Sapa

De retour à Hanoi comme toujours, cette fois-ci je débarque du train de nuit à quatre heures trente le matin, tout est noir et fermé. Ne sachant pas trop quoi faire en attendant que l'hôtel où se trouve mon gros sac ouvre, je m'en vais au lac de Hoan Kiem avec quelques autres étrangers dans ma situation. Vers 5h30, des dizaines de Vietnamiens font leur apparition, les plus jeunes pratiquant le jogging, les plus vieux une sorte de gymnastique ressemblant au Tai Chi.

Pour passer le temps une des voyageuses et moi nous joignons au groupe de gymnastique, en fait une série d'étirements rythmée par une musique nostalgique des années 20. Pendant une heure j'accompagne ces braves gens. Soudain l'un d'eux, un viel homme que je soupçonne avoir été un sergent dans l'armée nord-vietnamienne m'interpelle d'un "hmm hmm" et m'indique tout ce que je fais comme erreur de mouvement. Je rigole (à l'intérieur) mais je corrige. Ils sont gentils. Après l'heure d'exercice et d'auto-massage, ils me serrent la main et me saluent. Un bon souvenir. Je regarde les vielles femmes s'adonner au Tai Chi et pratiquer des mouvements avec des accessoires comme ces éventails ci-bas. La semaine prochaine, je poursuis avec le centre du Vietnam, à bientôt...

Danse de l'éventail, Hanoi

Rock the Cat Ba

Now back in Montreal for a month now already, It's past time I posted my Vietnam pictures and brought my Asian travels to a metaphorical close with this. I'll post in three instalments, so here is North Vietnam, country of tremendous natural splendour and great beauty. With Hanoi for center, geographically and politically, the area is home to some awesome spots like mountainous regions bordering China, and limestone bays in Halong.

The first pictures on top are of Halong Bay, where endless limestone formations jut out of the sea, an incredibly lovely spot where I spent a few days. I especially loved Cat Ba island (not pictured) where a passageway over sheer cliffside linked three man-made beaches.

But by far my favorite spot in North Vietnam were the mountains of Sapa. Craggly peaks, cloud-tipped and full of mystery, home to various mountain tribes. I went trekking a few days and stayed the night in a few tribal villages. Our young guides, thirteen year-old H'mong girls were funny, smart and full of spark. With English, some of them spoke a little bit of french, spanish, chinese and japanese, as well as Vietnamese and tribal dialects, very impressive. We had a good time racing down the mountain where they tried to make me slip over muddy trails and such. But no luck, my mountain legs were quite good. With them and Dum, my interpret among the tribes, I learned some H'mong language, which I found I could pick up easier than difficult Vietnamese.

The old woman where we stayed over the first night was very generous with her food and drink, a homemade rice brew that was very strong and very painful the following morning. It was tough going, mountain-trekking in the boiling sun, but I survived. That afternoon some of us went swimming in a hidden waterfall literally carved out of rock. Refreshing and very relaxing.

Thruthfully I could have stayed the whole month in this place, and the only reason I could return to Vietnam, would be to spend more time with the indigenous people of these mountains. I also need to get revenge on the bitch of a dog that tried to eat my elbow and cost me a bundle in anti-rabic vaccines, but that is another story...

Returning in Hanoi train station at around 4h30 in the morning, evrething is closed and dark. There is nothing to do waiting for the hotel where I left my large bag, so I make my way to Hoan Kiem Lake, with a few tourists in the same situation. At about 5h-5h30 dozens of Vietnamese show up, some for jogging, some (especially older people) doing calisthenics, over 1920's music. One of the girls and I decide to join them to spend the time and we end up having a lot of fun. One old man keeps looking at me and goes "hmmm hmm" whenever I make a mistake in my movements. I suspect he might have been a sergeant in the North-Vietnamese regulars or something, quite funny the whole thing. It's also probably the moment in my travels where I felt closest to the Vietnamese, to the Vietnamese state of mind. Man these people get up early...
See you next week when I continue my travel account in central Vietnam.

Hanoi

2007-05-19T04:16:00.000-07:00

Café d'Hanoi

Après mes mésaventures à l'arrivée, je me demandais bien ce qui m'attendais ici, et après mes 13 heures de sommeil plus tard j'avais hâte de découvrir ce pays dont on me dis tant de bien. Je n'ai pas été déçu par Hanoi, une vibrante et belle ville, un peu comme Bangkok, mais couverte d'arbres, ce qui fait du bien dans une ville. L'architecture colonniale est plutôt délabrée, mais ca ajoute une bonne dose de romantisme, malgré le bruit incessant du traffic et de ses klaxons.

Coin de rue d'Hanoi

Les deux premiers jours j'ai visité des temples et arpentés les rues de la ville, son vieux quartier nostalgique et ses boulevards verdoyants. La vie se déroule sur la rue, les maisons sont ouvertes, et les gens sont toujours dehors, à fumer, manger, jouer, c'est si différent de l'occident. J'aime vraiment le look et l'ambiance, je pourrais bien vivre ici si ce n'étais du bruit et du harcèlement constant des taxis particulièrement. Tous les coins de rue on m'interpelle, ca vient lassant, mais c'est comme ca dans les pays en transition entre tradition et économie post-industrielle. Ajoutez une dose de communisme à tout ca...

Circulation à la Vietnamienne

Ici c'est la mobillette qui est reine, il en a un nombre inimaginable sur la rue. Vous connaissez l'expression "Au moins c'est pas le Pérou" ? Et bien ici, c'est comme au pérou on dis, les gens klaxonnent aux intersections au cas ou, il y a très peu de feux de circulation (peu respectés de toute façon) et circuler c'est au plus fort la poche, au plus gros en fait. Tous les gens qui brûlent des feux rouges se réincarnent-ils ici peut-être, pour expier leurs péchés. En tous cas, c'est quelque chose.

Pont sur le lac Hoan Kiem

Coté temple j'ai vus les deux importants du vieux Hanoi, soit Ngoc Som et le temple de la littérature. Ngoc som est dédié à Tranh Hung Dao, un improtant général ayant repoussé plusieurs invasions mongoles. Le Vietnam entier loue un culte aux ancêtres, plus qu'au Japon, qui lui est plutôt Shinto/Nature, ou bouddhique. Et aucun ancêtre n'est aussi choyé que le celui qui aide le Vietnam à chasser l'envahisseur, omniprésent dans son histoire tourmentée.

Tuiles au temple de la littérature

Cette photo me fait penser au concept japonais du Wabi-sabi (vraiment, ne pas confondre avec wasabi). Le wabi-sabi c'est la beauté du désordonné, du rustique imparfait, ou plutôt parfaitement imparfait dans son equilibre décentré. Vous me suivez ? Beaucoup de Wabi-Sabi au Vietnam.

Fillette sur un balcon au Temple de la littérature

Réunion d'élèves pour souligner les méritants

Je suis resté un bon bout dans le Temple de la littérature, j'ai dessiné entouré d'une imposante meute d'ados interressée à faire la conversation avec un jeune artiste sur le pavé, ils étaient vraiment gentils, et leur anglais mieux que n'importe qui que j'ai entendu en Asie, la jeune génération globalisée et anglophile est en bonne santé. Bienvenue au 21e siècle.

Le communisme dans toute sa splendeur rétro-moderne

Au Vietnam, le communisme a été dabord une force de mobilisation contre l'envahisseur colonisant, les français, suivis des japonais et ensuite des américains. Je regarde le communisme de l'extérieur. Socialiste, j'ai toujours respecté la puissance de l'élan révolutionaire, mais le poids de l'état totalitaire qu'il engendre trop souvent m'effraie. J'en ai ressenti (très peu mais assez pour moi) les effets lors de la visite de la mausolée d'Ho Chi Minh, et du musée qui lui est dédié.

J'aime ces statues louangeant la puissance du peuple

Mausolée d'Ho Chi Minh

Ho Chi Minh est incontestablement la personnalité majeure du Vietnam moderne, et les jeunes encore le nomment "Oncle Ho". C'était son anniversaire aujourd'hui. Bonne fête Oncle Ho, vous étiez un ouragan et vous avez véritablement vaincu l'impérialisme.

Ce matin j'ai visité la sépulture de ce héros national toujours exposé, à la manière de Lénine et de Staline aussi je crois. Exposé malgré ses dernières volontés d'ailleurs, ironie de l'état envers son héros ...

Le musée était très intéressant, j'ai particulièrement aimé voir le point de vue idéologique communiste sur l'art moderne. Le lien surréalisme-révolution est très fort pour eux, et me semble juste. Mais j'ai moins apprécié le côté "pré-digéré" de la chose. Le musée, terminé en 1990 en plein post-modernisme, prends vraiment beaucoup de liberté par rapport aux oeuvres modernes qu'il représente. Comme "Guernica" de picasso dont l'on présente "des extraits". C'est un peu répréhensible de présenter une fraction d'une oeuvre d'art, seulement celle qui nous fait bien parraître. On présente Guernica comme étant en opposition au fascisme lorsque bien sûr elle est en opposition à toute la folie humaine moderne et ses machines de guerre totale. Intense visite artistique, mon éducation en arts me permettait l'analyse critique qui s'imposait, super intéressant. Certaines affirmations n'étaient pas mensongères non plus, Chine et Asie communiste n'a de leçon à recevoir de personne. Question; Pourquoi est-ce les peuples les plus pauvres qui font le choix du communisme pour se libérer des influences du capital étranger ?

Cette image semble si intensément romantique, si je vous disais de quoi il s'agissait, ca briserait sa magie

Bon, assez parlé de communisme, ma route se poursuit, demain je visite la baie d'Haloong, et je suis toujours à la recherche de la parfaite Phô ... Au revoir romantique Hanoi, vous êtes des plus belles de toute cité d'Asie.

Down with American-English imperialism!

After my somewhat sketchy entry into Vietnam, after my 13 hours of sleep, couldn't wait to finally visit beautiful romantic Hanoi. No disapointment there... Verdant boulevards, impressive public squares and parks, old french-colonial architecture, this city had a lot to offer. I loved the ambiance of this place, I might have wanted to live there, were it not for the insane levels of incessant noise.

Here traffic is centered around the ever omnipresent horn. Way more important than traffic lights, honking is an art to the Hanoi driver, who use it preemptively when crossing every street corner. This must be where all jaywalkers reincarnate to expunge their errant sins... good thing I'm an avid and talented jaywalker then ! Ah... Montreal.

The food is great, the best sights witnessed included the Temple of Litterature, the Water-Puppet traditional show (a tourist-trap but a fun one), and Ho Chi Minh Mausoleum and Museum.

The most impressive was undoubtedly Ho Chi Minh's Mausoleum, where you can visit and pay hommage to the preserved body of Uncle Ho himself. This was by the way against his final wishes, final irony of the state against its beloved national hero. Today was Mr. Ho Chi Minh's birthday, so many people showed up to pay respects. Happy birthday Uncle Ho, you were a hurricane, you triumphed over all western imperialism and I greatly admire your revolutianary spirit!

The museum was also very instrucional, although terribly preachy, but what can you expect ? They showed modern art to place Ho Chi Minh's life and time into context, the presentation was incredibly astute. I especially appreciated the strong link between surrealism and revolutionnary spirit. I think some very post-modern advisors must have advised the party for the presentation, I've never seen so many liberties taken with the presentation of art. The "selected extracts" from Guernica, by Picasso is an especially reprehensible example, how can you present "selections" from a painting and not the whole image. The meaning was somewhat perverted from an opposition against all human stupidity during toal war to an opposition exclusively against fascism, I don't think this is what Picasso had in mind... It was still interesting to see the communist point of view to modern art, but I was very glad of my university education in the arts and the critical sense it gives me.

Enough about communist doctrine, tomorrow I depart for misty Haloong Bay, and my search for the perfect Phô continues. Goodbye nostalgic Hanoi, you are very beautiful...

Xin Choi Vietnam

2007-05-16T19:21:00.000-07:00

Départ de Koh Samui, pas fait grand chose, mais j'ai toujours de bons dessins, j'ai appris à dessiner la vague et je parfais mon style japonais... Pris quelques photos d'une baie rocailleuse, discuté avec des voyageurs russes et d'autres canadiens, prenant refuge à nos bungalows pendant les pluies de fin d'après-midi.

Lamai Beach, Koh Samui, Thailande

Rochers à l'extrémité de Koh Samui

Vue futuriste du nouvel aéroport de Bangkok

Suvarnabhumi, le nouvel aéroport est le plus morderne que j'ai vu à date. Il n'est pas aussi immense que d'autres comme Narita ou Heathrow, mais il est très "space-age".

Dieux et démons tirant le Naga à l'aéroport

Après la plage, direction Hanoi, Vietnam. une heure de Mini-Taxi, trois heures de Bateau, tris heures d'attente,dix heures d'autobus, qautre heures à l'aéroport, deux heures de vol et une mauvaise virée de Taxi (ils essaient de m'extorquer 1million de Dong, je suis épuisé et je ne sais pas s'ils me niaisent, finalement je m'en tire pour 20$ U.S. le double du prix d'un taxi normal, ma première embrouille en Asie ne se termine pas trop mal). Plus jamais de taxi privé, en Thaïlande on économise, ici c'est risqué. Eprouvé je me couche à l'hôtel Hanoi Star, et quatorze heures de sommeil climatisé plus tard, je suis enfin prêt à visiter ce pays... On vie et on apprends. À plus tard.

Commies know English now! Be affraid...

Spent my week in Koh Samui in Thailand, relaxing on the beach, drawing my japanese-style waves and ocean rocks (loved that), ate more Pad Thais than I care for, and chatted it up with russians and canadians while taking shelter from the afternoon thunderstorms in our bungalows.

Then my journey onwards to Hanoi began... it was a tough one. 1 hour of minibus-taxi (hectic), one hour of waiting on the pier. Three hours of boat, three more to wait, Ten hours of bus to Bangkok, 4 hours of waiting in Suvarnabhumi airport (ultramodern). Finally two hours of flying and a very dodgy private cab ride (who tried to extort 200US$ from poor old me, my first scam in Asia, I managed to settle for 20US$, double the price of a "normal" cab). After 27 hours of travelling, exhausted and terrified, I sleep for fourteen hours of air-conditionned goodness. Now I'm ready to visit Hanoi this morning. Keep you informed and entertined some more very soon my friends, later...

Quick word of advice; never take private taxis, maybe in Thailand OK, but here in Vietnam never. I got real affraid when they tried to extort 2million dongs (200$U.S.) from me, alone and far from home. You live and learn. Be careful when you get exhausted, your "scam-radar" can malfunction.

Beach n' Blog

2007-05-11T05:14:00.000-07:00

Bonjour à tous de la jolie ile Thailandaise de Koh Samui, la mer est bleue et le sable est blanc, y'a pas grand chose à dire, et c'est très bien ainsi. Après mon court séjour à Bangkok j'ai opté pour une des îles au Sud, un peu de repos m'attirait ici, après le Japon et son urbanité. Donc, je passe les six prochains jours ici, avant de continuer mon chemin vers le Vietnam.

Bangkok

Le canal Chao Praya

Puissant contraste d'avec le Japon que Bangkok, aussi bruyante mais beaucoup plus chaotique. Je crois que le tourisme est l'industrie principale de ce pays, et tout semble orienté pour que le farang (étranger blanc, je déteste) paie. Tout sent l'arnaque, et la méfiance règne, mais comme toujours, je m'habitue. Le canal de Chao Praya, principale voie navigable de la ville est intéressant. Le pad thai sur la rue est génial aussi.

Wat Phra Kaew

Sous un ciel chargé je me dirige vers le Palais Royal et son temple abrittant le bouddha émeraude (qui est en jade en fait). Aux abords du palais, une impressionante armée de vendeur de cossins m'assaille de tout côté. C'est la saison morte et le touriste est plus rare, donc plus prisé. Comme je suis en short et qu'il faut porter des pantalons pour visiter le temple, une femme sympathique me pointe un endroit où je peux louer des fringues. Mais j'ai un doute, et je vais voir au temple avant s'ils me laissent entrer comme je suis. En effet il faut porter des habits plus formels, mais à l'entrée on peut les emprunter gratuitement. C'est pas beau ca ?

Intérieur du Temple, Wat Phra Kaew

L'intérieur du temple est sublime, couvert de pailletes bleues et or, un décor très chargé comparé à la pureté du Zen. Le bouddha dans sa salle est très joli. Il est petit mais placé tout en haut d'un mandalla formé d'une dizaine de statues et d'une pyramide d'or. Beaucoup de Thais l'implorent.

Ambiance ténébreuse au Palais Royal

En sortant le ciel assombri donne une allure gothique et ténébreuse au palais. Je prends plein de photos, avant que la pluie ne me force à rentrer. Le lendemain c'est une journée tout en dessins, puisque j'ai déjà organisé la suite à Koh Samui, et que j'ai donc plus de temps pour explorer. Je m'imprègne de l'atmosphère tropico-bouddhiste de la ville, avant de la quitter le soir même, un peu à la hâte, elle m'a fait peur au début.

Wat Po

Wat Po avec son bouddha au repos est mon coup de coeur, j'ai dessiné son visage serein, l'ambiance était agréable dans cet oasis mystique en plein épicentre du chaos Bangkokien.

Le Bouddha au repos, Wat Po

En route vers Koh Samui

Ce ferry est immense

Mon amie de Koh Samui Arisa-san et moi en route vers le Guesthouse

Enfin la plage...

Come in here! We've have English menu

Writing from Lamai beach in Koh Samui, where the sea is blue, the sand is white and there is not much to do, and it's just great... Bangkok was so different from Japan it's insane. The noise is even more invasive, and the chaos is just, just too much. I suspect tourism is at least in the top 3 Thailand industries (I hear tourism is on its' way of becoming the world's first), because most of everything I see is geared towards making this farang (white foreigner, lovely word...) pay up. It took me a few days but I wised up to all the silly schemes these people are always concocting, now I'm starting to laugh it up but a few days ago it was quite scary, remember I'm all alone here.

After arranging for my week in the Island, I visited a few temples. Wat Phra Kaew and the Imperial Palace, with its' emerald buddha (jade) and Wat Po with a massive reclining gold buddha. I drew the gigantic buddha's serene visage, and in Wa Phra Kaew I avoided one deceptive scheme; near the main entrance, a helpful lady informed me where I could rent some clothes cheap, being that in this temple, you have to be formally dressed and that I was wearing shorts. Thankfully my intuition kicked in and I decided to go see for myself first. Turns out yes you have to wear pants, but they lend them to you for free! It's like that all over the country; wrong information, people trying to get me to go where they want (jewelry or other stores usually), crazy crazy schemes. Mistrust is at a peak now... I left Bangkok perhaps a little early because that scared me, but I'm wising up in the island now, and not worrying as much.

After twelve long hours on the bus, and five more of waiting, boating and taxibussying to my bungalow, I crashed and pretty much slept all of these past two days. I'm going to motivate myself to draw a little, but the heavy heat and relaxing beaches are making it a little difficult. Life is so hard I bet you're saying, not without reason I think... see you soon with my island pictures.

La Folle Journée au Japon

2007-05-04T16:36:00.000-07:00

Départ de la capsule

Dernière journée à Tokyo, hier j'ai visité le marché de poisson, et laissé tombé l'hôtel-capsule, c'est correct mais un peu dispendieux pour ce qui n'est en fait qu'un dortoir, aussi techno qu'il à l'air. C'est surtout le "sysème-capsule" comme mon hôte décrivait, le fait que je n'avais pas accès à mes effets personnels dans la chambre et qu'ils nous fouttait dehors pour 10h00, ce qui avait coupé court à mes communications infrmatiques. Un peu insultant, je suis retourné à ma sympathique auberge Aizuya, et c'est beaucoup plus plaisant.

Distributrice de capsules, celles-ci donnent des petits jouets
qui font des sons de "french maid", léĝèrement pervers tout ca...

Centre International de Tokyo

C'est ma journée "design" à Tokyo, je visite les sites prestigieux et les architectures que j'ai étudié dans mes cours d'université. Le Centre International présente "La folle journée au Japon" qui est en fait une série de concerts de musique classique.

L'araignée du complexe résidentiel de Roppongi Hills

La façade du nouveau musée d'art moderne de Tokyo

Le Prada-Superstore

C'est beau tout ca, mais toute cette consommation et cette richesse inaccessible finit par me lasser. Centres d'achats de luxe, le design sert principalement à vendre et à distraire du reste de la ville, très grise et reconstruite à la hâte (voir à la cheap) après la guerre.

Les nuits de Shibuya

Tsukiji

Débarquement général de Thons, Tsukiji, Tokyo

Tsukiji à 6h30 du matin c'est déjà presque terminé. Mais me lever à 4heures pour aller voir des poissons, je passe mon tour. C'est quand même impressionant toute cette activité. L'encan terminé, c'est l'embarquement des thons pour la ville entière.

À Tukiji je mange le meilleur Sushi de toute ma vie, qui ne sera jamais égalé en fraîcheur c'est certain. Débarqué à 4h00 en provenance de Nouvelle-Zélande et de l'Atlantique-Nord, vendu à 5h00, dans mon assiette à 7h00! Plus frais, il grouillerait encore... c'est étrange de déguster aussi tôt dans une journée, mais c'est génial en même temps. Si délicieux, j'affirme maintenant mon statut ultime de "snob du sushi", plus rien ne m'impressionera à Montréal à ce sujet... Dans une autre journée je quitte le Japon pour Bangkok, je vous écrierai bientôt...

Sanctuaire Shinto au marché de Tsukiji

English Frozen Fresh for cheap here (among other fish for sale...)

Last few days in Tokyo, I left my capsule hotel, which was okay, confortable enough, but it's the "capsule-hotel system" like my host called it that was quite annoying. And they kick us out at 10AM, which put a damper on any clubbing plans, so the next day I went to visit Tsukiji market at 6AM, and left the capsule to go have a nap at my god old Aizuya Inn, much more nice and relaxing.

But before that day, I visited all the "design" places from the magazines and my university classes. The new Museum of Modern Art in Tokyo was my favorite. All this design, this rich consumption, among such a gray rebuilt city, it's such a desire for escape among the japanese, classy but tiring. Too money for me anyway...

The next day I did something crazy. But incredibly cool. I got up around 6AM and went to visit the Tsukiji Fish Market, where it seems all the Tuna in the world, sold frozen at auctions, transits over all the restaurants in Tokyo. Amongst unsane hustle and bustle, I eat the best Sushi of my short life, tastier than all other Sushi I ever ate before, by a quite significat margin. I don't think anything will ever top it, and I reaffirm my ultimate status as a "Sushi-snob"! In only a day I depart from Japan. Write you more from Bangkok, Thailand...

Sainara Kyoto

2007-05-02T17:29:00.000-07:00

Adieu Kyoto, je t'aime je t'aime je t'aime ... et toi tu m'aimes ?

Derniers jours tout en émotion de quitter belle Kyoto, endroit ou j'ai vécu le plus longtemps après Montréal quand même. Des adieux doux-amers à mes amis de même qu'à mon amoureuse des derniers jours (il fallait bien que je fasse cette heureuse rencontre japonaise à un moment si tardif où je n'ai plus aucune chance de rester. Classique). Sainara Tomoko, Annemieke, Takuya et Atsuko, ainsi que Robbie, je ne vous oublierai pas de sitôt...

Parade shinto des enfants... Kawai ne!

Au menu de cette semaine...

J'ai suivi un autre cours de cuisine chez la charmante Emi-san, cette fois j'ai appris à préparer Sushis, Agedashi-dofu (Cubes de tofus légèrement frits recouverts d'un léger bouillon) et Aubergines en sauce Dengaku (miso blanc). Toujours aussi délicieux, une expérience gratifiante pour mes talents de chef, dont je ne suis peu fier. Emi-san est une québécophile assumée quelle coincidence! Elle a visité Québec, son carnaval ainsi que l'Île d'Orléans, et souhaiterais voir Montréal. C'est drôle les voyages des fois. Même à l'autre bout du monde, on peut trouver des clins d'oeil à notre petite nation.

Dernier soir de brosse avec Robbie et les amis

Le lendemain j'embarque dans le train vers Tokyo (300kmh...zoom!), la vitesse de ce train et le mal des transports qu'il engendre n'est rien pour soulager mon lendemain de veille. Au moins la torture est brève et après deux heures trente, je débarque à la station de Tokyo (débillement immense of course) et poursuis mon chemin vers mon "hôtel" à Akihabara.

Ruelle d'Akihabara, la ville-électrique

Akihabara (surnommée Akiba) est l'endroit techno-japonais le plus développé. Après la deuxième guerre mondiale, un marché noir de l'électro-ménager s'y établit. Plus tard avec le développement technologique, c'est l'ordinateur et l'électronique qui prends le relais. C'est bien entendu débile, ca foissonne de petit kyosques de pièces robotiques, ou électriques ainsi que des périphériques d'ordinateur, bref tout ce que vous pouvez imaginer (et beaucoup, beaucoup plus) de techno, c'est trouvable. Heureusement je n'ai pas vraiment d'argent à gaspiller là-dessus avec mon périple qui se poursuit, je doit économiser mes précieuses ressources.

Premier étage de Yodobashi-Akiba

Un petit mot sur le magasin d'électro Yodobasahi. Imaginez un Futureshop grande surface. Maintenant ajoutez onze étages et une forte dose de crack et vous arriverez peut-être à une vague approximation de ce que c'est. Un Futureshop pour les caméras, un autre pour les périphériques, un autre pour les ordis, un pour l'électro-ménager, un pour la télé, vous me suivez? Et comme l'espace est une denrée très rare à Tokyo, c'est rempli à craquer. De quoi donner un sérieux coup de "techno-vertige" !

Akiba techno-mecque

Et ma capsule à Akihabara...

English wakarimasu ka?

My last week in Kyoto, filled with intense emotion, as I wave Sainara to my friends here... Even a sweet girl that I had a passionate last-minute affair with (a classic. why would I meet someone at the very end of my journey, when it's an absolute certainty that I'm leaving? because that's life). So bittersweet goodbyes to Tomoko, Annemieke, Takuya and Atsuko, as well as my great buddy Robbie. I'll never forget you guys, thanks for the good times!

I took another extra tasty cooking lesson before leaving Kyoto. Learned to properly make sushi, and more Shoujin-Ryori (Buddhist temple based vegetarian cooking). Agedashi (fried-tofu covered with a light broth) and Eggplant in Dengaku (white miso) sauce. Delicious once again, I'm getting this Japanese cooking thang down! I'll be taking special orders soon, so be reeeaaaal nice to me...

Just arrived in Akihabara, Tokyo. When the second world war ended, a grey-market emerged when students began to buy electronic parts in this area to construct radios that they would sell afterwards. Soon, the place grew and with evolving tech, refrigerators, televisions and later computers and cellphones were offered for sale. Anything electro you can imagine (and can't even begin to imagine at all) may be found here, from the cheapest to the most sophisticated. If you want Techno-shock, wander the small alleyways of this place, it's seriously nuts I tell you...

And speaking of nuts check out the nifty pic of my capsule in the neighbourhood, just another normal day in Japan...

Kyoto - La dernière semaine

2007-04-28T19:07:00.000-07:00

Vitrine futuriste devant un magasin (ou un Nightclub?) sur Kyamachi

Bientôt la fin de mon périple japonais j'ai fait quelques premières cette semaine, comme cette première fois sur un scooter ou ma première fois dans le pacifique. C'est aussi une semaine de dernières, comme hier ou c'était mon dernier souper-maison, mes derniers temples, mes derniers dessins...

Dinosaure à l'haleine fraiche, Eiga-mura

Eiga-mura, ou le musée du cinéma, que j'ai visité avec Charles-Éric, l'ami québécois, était plutôt décevant. Étant donné l'heure tardive de notre arrivée, il n'y avait plus beaucoup d'action dans ce décor de carton-pâte aux attractions factices. Mais bon, on a bien ri quand même, particulièrement de voir des geishas et samurai faire le ménage et passer l'aspirateur! Je n'ai pas de photos du dit samourai avec aspiratuer, puisqu'il a dégainé son sabre et posé lorsqu'il m'a vu le zieuter de mon objectif. c'était beaucoup plus drôle avec l'aspirateur!

Il y a tout de même encore des ninjas au Japon...

Façade Est du Sanjusangen-do

Ce temple abrite mille et une effigies de Kannon, cette belle déesse de la miséricorde aux milles bras et trente-trois incarnations. Il y avait aussi des statues d'une trentaine de divinités bouddhiques, dont Ashurah et les douzes généraux bouddhistes. Imaginez milles statues allignées en rang sur une centaine de mètres, ca vaut le coup d'oeil ! Bien protégé par ces milles Kannon et ses généraux, au milieu il y avait un immense Bouddha assi calmement (bien ŝur). Une moine me passe un bâton d'encens pour que je le place en offrande avant de fermer boutique, un geste touchant de simplicité.

Dernière excursion Japonaise - Péninsule d'Ise

Levé vers cinq heures trente je me dirige vers la station de Kyoto, pour prendre le train qui me conduira sur la péniinsule d'Ise, à l'extrémité est du Kansai, sur la rive de l'Océan Pacifique.

Attroupement d'écoliers en train

J'en ai pour trois heures de train, puisque j'ai économisé en choisissant le local, plus long. Je ne regrette pas cette décision, c'est incroyable de voir cette masse d'écolier et de courrir avec eux rattraper le prochain train lors des nombreux changements.

Entre deux villes au Japon

Le train local me permet aussi de voir les contrées nippones, le train haute-vitesse lui, emprunte un axe fortement urbanisé, et défile à trop vive allure pour bien admirer le paysage. Ici c'est le pied. Montagnes, collines, petits villages, rizières et routes de campagne, c'est beau et ca fait changement (et me donne hâte au Vietnam)... L'atmosphère ressentie est aussi plus détendue, le stress ambiant des japonais est un peu relâché hors des tentaculaires grands centres, dont Kyoto, bien que dans une moindre mesure, fait aussi partie. Enfin nous débarquons à Ise, mon coloc Robbie et moi, pour voir la première de nos deux destinations, soit le grand sanctuaire d'Ise.

Autel Kitsune, grand sanctuaire d'Ise

Ceux qui me suivent avec assiduité connaissent mon engouement face au charmes du renard Kitsune, une des figures traditionnelle du Shintoïsme. Par hasard nous tombons sur ce magnifique autel au nombre irréel de statuettes miniatures.

Statuettes Kitsune

Il est plutôt rare de rencontrer un sanctuaire dédié au Kitsune lui-même, celui-ci étant généralement placé en serviteur et gardien d'Inari, devant l'autel de cette divinité incarnant le riz et la prospérité. Mais ici c'est le renard lui-même qui est à l'honneur!

Singe déguisé en moine Shinto posant avec une touriste

Près du grand sanctuaire il y a un petit centre de magasins et restaurants destinés aux visiteurs. Dans une des petites rues nous appercevons cette malheureuse petite bête. Ce genre de coutume d'utiliser des animaux en tant qu'amuseurs publics a toujourds déplu à ma sensibilité québécoise nord-américaine. Mais le Japon c'est aussi l'Asie, où ce genre de pratique est assez courante.

Immense cèdre mature à Ise-Jingu

Le grand sanctuaire d'Ise, ou Ise-Jingu (a l'opposé de Jinja, suffixe courant de tous les autres lieux Shinto), est le centre spirituel du Japon primal. Je me devais de visiter ce lieux qui est un peu comme la mecque des japonais, là où ils doivent pélerinner une fois dans leur vie. Ce sanctuaire est dédié à Amaterasu, la déesse-soleil, ancêtre de la famille impériale et gardienne mythique du Japon entier.

Keiku, autel d'Amaterasu, Ise-Jingu

Le Shinto c'est le contact primitif avec la nature, avec les forces puissantes et la mort. Et Ise est son centre. Un sanctuaire Shinto est toujours composé des mêmes éléments; un autel recouvert d'un tit de paille, placé au milieu de cèdres anciens, derrière une Torii (la porte mystique). Ici l'autel est entouré d'une barrière et le passage mystique devant sa façade pour l'adoration est recouvert d'un drap. La cour intérieure inaccessible est recouverte de caillous gris et blanc, dessinant un chemin vers l'autel. C'est si beau et si profond tout ca.

Le Shinto; de paille, de boue et d'or !

Le second haut-lieux d'Ise ; Meoto-Iwa

Meoto-Iwa, les rochers liés

Le dernier (mais le premier en fait) sanctuaire originel du Japon visité à Ise est Meoto-Iwa, les rochers amoureux, incarnant Izanami et Izanagi. Izanami et Izanagi sont les premiers "Dieux" du Japon. Ce sont eux qui ont mis le Japon et ses Kamis (esprits, Divinités) au monde, et ce sont eux qui ont créés ses iles, à l'aide d'une lance trempée à même l'océan originel. Cette origine "aquatique" rapelle fortement la création de l'amérique (l'ile de la tortue) dans les mythes de création des premières nations.

Une autre histoire d'Izanami et Izanagi est mythologiquement universelle, faisant référence au mythe d'Orphée descendant aux enfers. En effet, à l'instar d'Orphée qui brava la mort pour rejoindre son amante, Izanami, épris de remords et amoureux éternel, tenta de ramener sa compagne (Izanagi, décédée après avoir donné naissance à Susanoo, dieu des tempêtes) du monde des morts, mystère d'aucun de nous mortels n'a jamais été en mesure de revenir, d'élucider. Et tout comme Orphée, même le puissant dieu Izanami échoua dans sa tentative.

C'est exactement cette culture que je venais apprendre et je me sens si renforcé créativement de toute cette découverte augmentée de mes savoirs et recherches. Je dessine les rochers en hommage à ce Japon mystique que je m'apprète à quitter. Et fais mes aux-revoirs au Japon dans le lieux ou il fut imaginé. C'est comme avoir remonté en arrière, pénétrer de l'extérieur pour finalement terminer dans son origine. Je suis peut-être étranger à ces iles, mais je peux maintenant affirmer en connaître son esprit.

Stone covered ground, Ise-Jingu, Japan

Yin-Y-English

This is a week of firsts and a week of lasts. First scooter ride, first time on the pacific, but last temples in Japan, last home-cooked meal in Yoshida, last drawings...

Went to Eiga-mura (pictured first) at the beginning of the week. It was kind of boring, as Charles-Éric, my québécois friend in Japan and I arrived late, nothing much was going on in this amusement park/movie backdrops. The funniest thing was seeing a samurai vaccuuming the halls. Wished I had a picture, but when he saw me aiming my camera objective, he took out his katana and posed for me.

Also visited an insane temple Senjusangen-Do (three thousand and three, in reference to the 3003 heads of the 1000 eleven-headed Kannon statues, got those numbers right?); Inside there are actually 1001 statues of Kannon, thousand-armed buddhist goddess of mercy. With thirthy-three incarnations for each Kannon, that means your prayers are heard by 33,033 kannons, with 33,033,000 arms ! Just numerologically messing with your heads... It was quite impressive actually, all those goddesses lined up and flanking a massive lotus-sitting Bouddha.

My last important visit in Kansai was Ise peninsula where I saw two things; the Grand Shrine of Ise, and Meoto-Iwa, the husband and wife rocks. The grand Shrine is dedicated to Amaterasu, spirit of the Sun, and mythical ancestress of the imperial lineage. Shinto, the religion of Japan is quite fascinating to me, because I see many mythologically universal parallels with many other myths of the world, european and native-american. Shintoism is about our relationship with the natural world and the supernatural elements beyond our control, such as fertility and death.

A shinto santuary is composed of a few primal elements. A sacred shrine with a tatched rooof placed within a grove of trees (usually cedars), beyond a symbolic passage, behind the mystical Torii gate. The grand shrine of Ise is like the Mecca of the Japanese, who have to visit the place at least once in a lifetime. The inner shrine itself is closed to the public, and even the view beyond the offering altar is obscured by a white sheet. The materials themselves are very fascinating; straw, mud and ... gold! The ground in Ise was also singularly covered with white and grey rocks representing a passage road. I offered an offering to the sun-goddess, clapped my hands twice, bowed (twice before, once after) and made my way to my ultimate destination; Meoto-Iwa.

It is quite fascinating how what is probably the last spiritual place I visit in Japan is the exact point where it was conceived in the minds of its people. Meoto-Iwa, or the husband and wife rocks, is a symbolic representation of Izanami and Izanagi the creator deities of mythical Japan. By dipping a lance in the waters (such a strong sexual reference if ever there was one), the couple create Japan. When the curdling mud drips from the staff, the islands are formed. This recalls the "muddy" creation myths of my own homeland, America, the continent known as Turtle-island among its first inhabitants. Among our first people, Coyote created Turtle-Island with a handful of mud given to him by Duck who had dove in the primordial waters, and blowing on it, enlarging it.

Another important story, recalling the myth of Orpheus descending into Hades, the land of the dead to reclaim his lost love, is also embodied between the two loving deities, symbolized by the linked rocks. Izanami also descended in the lands of the dead in an attempt to recapture Izanagi his love, who died giving birth to the storm-spirit Susanoo. And just like Orpheus, Izanami fails to bridge the gap between the living and the dead, where even the gods do not come back. I am so privileged to have access to all this culture supplementing my increasing knowledge of the essential stories, reenforcing my creative spirit... See you soon my friends.

Le Boss et les derniers Temples

2007-04-22T18:42:00.000-07:00

Bonjour à tous, je suis irrégulier sur le blog de ce temps-ci, parce que je finis les derniers préparatifs de mon départ de Kyoto, et que j'intensifie la visite des lieux, vu que ca achève. Je visite les quelques amis que j'ai ici, je dessine autant et ma liste des dernières choses à voir qui ne finit de s'allonger...

Ce mec est partout!

Certains visages on les voit vraiment partout ici (comme Brad Pitt et Camron Diaz sur les pubs de cellulaires SoftBank), mais surtout Tommy Lee Jones. Tommy est placardé sur presques toutes les distributrices de boissons, et je trouve qu'il n'a pas vraiment l'air heureux de ce fait... On dirait qu'ils ont pris sa photo un dimanche matin, alors qu'il avait pris une sérieuse cuite la veille. Photographe;"Tommy-san genki desu ka?" Tommy;"j'temmerde connard...". Et non, je n'ai pas trouvé de machine distributrices de petites culottes usagées ou autres perversions du genre, c'est un mythe, une légende urbaine. Par contre, il est possible de se procurer de l'alcool dans les machines, alors un petit jeune peut économiser son allocation et se payer une cuite à 10ans!

Kyomizu-Dera

Entrée principale du temple

Le grand balcon vu de l'autre grand balcon, Kyomizu-Dera

Effigies simples du bouddha en humble pierre tombale ancestrale

Kyomizu-Dera signifie temple de l'eau pure et est dédié à Kannon, déesse bouddhique de la miséricorde. Il est plein de touristes par les temps qui courent, les écoliers surtout sont en visite culturelle, certains ont l'air de s'emmerder pas possible dans les temples. Des touristes il y en a des trombes maintenant.

Nishi Hongan-Ji

Détail des lions en garde sur la porte Karammon, Nishi Hongan-Ji

Nishi hongan-Ji, perdu dans le centre-ville près de Kyoto est un immense complexe de l'école Shingon, dite "de la terre pure", une branche japonaise du bouddhisme qui croit en une éventuelle réincarnation dans un paradis de pureté. C'est une des branche les plus ouvertes et les plus "convertissante" du bouddhisme. J'étais surtout intéressé par la fantastique et colorée Karammon, la porte de côté toute en couleur et fourmillante de créatures mythiques. Elle est si ... vivante ... mystérieuse ... quel est le secret de la Karammon?

Même pour un Japonais je suis pas vraiment si grand on dirait...

Un autre moment "skecth artist-superstar", je dessine devant la porte et des groupes d'écolières viennent inspecter mon cahier et me lancer leurs désormais classiques "sugoi!" (trop cool!). Les profs me font la causette en anglais balbutiés et m'introduisent à leurs classes; "C'est un français du Canada, il est venu dessiner" -"oooooh...!" et ils insistent après pour prendre des photos, c'est si cocasse. Mais je me prête volontier à ce jeu rigolo, c'est flatteur, j'aime les ados et ils me le rendent toujours bien.

Moines en contemplation du balais et du gravier

Je continue mon périple de dessinateur à Nishi Hongan-Ji, après une pause à l'intérieur pour les chants liturgiques de cinq heure, une harmonie de voix graves de moines mystiques. Quelques autres touristes sont au bord du temple à prendre des photos, moi je préfère être à genoux au milieux des croyants et gouter à tout. Ca me fait sentir plus "de l'intérieur" bien que je ne serai jamais l'un des leurs, c'est bien d'y croire un instant de temps en temps.

Astro le petit robot, devant la tour de Kyoto

Ozamu Tezuka, créateur de l'animation moderne japonaise, le Walt Disney du Japon en quelques sorte, est un héros national, ses personnages se retrouvent sur les autocars et aux stations de métro. Astro s'est même vu octroyé la citoyenneté japonaise en 2003, année de sa naissance dans le récit, par sa ville natale, lui qui avait eu tant de difficulté à l'obtenir dans la série. Je suis d'ailleurs allé voir un film d'Astro (tenshan atomu au Japon), il fallait bien que je visionne un film d'animation dans un cinéma au Japon, moi qui fut bercé par la japanimation depuis ma tendre enfance. C'était difficile de suivre sans les sous-titres mais bon, c'était pas vraiment compliqué l'histoire non plus.

Kinkaku-Ji

Kinkaku-Ji sur le lac, couvert de sa feulle d'or

Seconde vue de Kinkaku-Ji

Ce temple est l'un des incontournable d'une visite touristique, mais il ne m'attirait pas tellement, je craignais l'attrape-touriste, et mon intuition avait un peu raison. Il n'y a pas de jardin à visiter ou d'oeuvres d'art à contempler, le droit d'entrée est davantage un droit de photographier, ce qui est un peu poche.

Arrivé sur les lieux je me trouve un coin pour grignoter, mais un des employés me chasse de l'endroit, prétextant que je suis trop près des machines distributrices de films-photos (je ne sais pas, ma bouffe s'infiltrerait dans les craques de la machine et la détruirait). Mais je me suis vengé en rentrant gratuitement avec un billet que des français rencontrés m'ont donné, billet qui n'est jamais déchiré. Ha Ha ! Prenez ca bandes de coincés, je vous emmerde !

C'est quand même joli. Ce temple est le penchant solaire de Ginkakuji, le temple lunaire qui lui n'a jamais reçu son habit de feuille d'argent, dommage. Son jardin zen que j'avais visité hors-saison au début était époustoufflant. Je le préfère largement. À Kinkakuji j'ai aussi rencontré quelques vietnamiens, vraiment amicaux, surtout lorsque je les ai salué de mon "xin choi" (bonjour) et de mon "cam on" (merci), les seuls mots que je connais dans cette langue. J'ai bien hâte de visiter ce pays attirant.

Hé oui, mon périple japonais achève, je suis un peu mélancolique (c'est de moi qu'on parle ici tout de même), mais j'ai bien hâte d'entreprendre la prochaine étape, et de voyager autrement. Nomade, gitan sur la route, jamais au même endroit plus d'une semaine, ce sera très différent et ca m'intrigue. En passant, bonne journée de la terre, qui achève de votre côté et qui est déjà passée ici, fermez quelques lumières et prenez le métro, c'est bon pour nous tous, pensez à moi, et à mon objectif Kyoto...

English is Boss ( don't tell Tommy Lee Jones)

This guy is everywhere! Along with Brad P. and Cameron D. (selling cell-phones), Tommy Lee is the most ubiquitous gaijin face in the country. He looks quite pissed about that fact too, for some reason they saw fit to print this picture, where it seems Tommy couldn't care less about the millions they are probably giving him.

I didn't blog with utmost regularity because I'm quite busy preparing the next stage and visiting the last sites on my list, before the quickly oncoming conclusion of my first Japan travels. I shopped with a dutch frined for a few souvenirs and visited quite a few temples, like Kyomizu-Dera (massive and mystical, full of visitors), dedicated to Kannon, my favorite goddess of Buddhism, her of infinite mercy and thousand arms.

Nishi Hongan-Ji was very fun, The Karramon door, (heavily pictured above) is beautiful and atypicaly colorful. I went in and chanted with all the believers (nam-amida-butsu), watched an army of monks contemplating gravel and brooms, and had my picture taken by a dozen of giggling schoolgirls.

KinkakuJi was a tourist trap, though pretty enough. They annoyingly chased me away from quietly eating my lunch, pretexting I was too close to the sensitive photo-film vending machines, but I took my revenge by sneaking into the place for free, take that you stuck-ups!

I also took this nifty picture of Astroboy (Tenshan Atomu in original Japanese), when I saw him flying in Kyoto station. Otamu Tezuka, creator of modern anime, is a real national treasure here. All his characters are portrayed on buses and train stations. In a very real way, the japanese make no distinction between fine art and mass culture art, I saw an Astroboy movie playing on a huge screen in a planetarium, and it would be quite conceivable to find Japanimation exhibits in fine art museums. Did you know Astroboy was awarded citizenship in 2003, year of his "birth" in the story ? I think that's cute.

That's it, I'm visiting more than ever, a little melancholy to be leaving soon (that's me we are talking about here after all), but very psyched about the next step, where I'll be travelling in a quite different way. This gypsy will be more nomadic, in thailand and Vietnam, never staying long in the same spot, I'm intrigued, and a little scared. Happy earth day Canada, please strart respecting Kyoto and everyone, use a bike or a metro once in a while, it's good for our lungs.

Kyoto - la fin des cerisiers

2007-04-16T16:58:00.000-07:00

Sanctuaire porté en parade

Probablement parce que je sens la fin de mon périple nippon approcher, je prends une quantité impressionante de photos cette semaine.

Lanterne décorée en ogre

Tunnel de la gare d'Umeda, à Osaka

Je n'ai pas dessiné autant que j'aurais voulu cette semaine je me l'étais pourtant bien promis, j'ai été occupé avec le voyagement vers le consulat Vietnamien ou j'ai obtenu mon visa avec succès! J'ai aussi planifié mon escale à Tokyo et changé la date de mon vol vers Bangkok. Ouf!

Entrée du Jardin botanique de Kyoto

Après tout ca je suis allé me relaxer en visitant le jardin botanique de la préfecture de Kyoto. C'était vraiment de jolis cerisiers, avec un tapis de tulipes en entrée. Je n'envie pas le temps maussade de la dernière semaine au Québec je vous dis... un peu claqué, je me suis endormi dans une clairière assez confortable je dois avouer. Avec le peu de soleil qui restait, j'ai fait le tour photo de la place qui doit être absolument spectaculaire en été, le printemps c'est les cerisiers, les tulipes et les bonsai, l'été c'est le lotus, les jardins d'eau, de roses et d'iris. Art Nouvellement vôtre!

Expos de Bonsaï

Serre futuriste du jardin

Ensemble de Bamboos

Violettes au parfum enivrant

La fin de semaine en migraine me casse les pieds. Mais dimanche je pars avec Robbie en randonnée, espérant que l'air frais me libérera de cette douleur. Nous nous arrêtons à un marché de hippies à l'intérieur de l'Université de Kyoto. Ca n'aide pas vraiment mon mal de tête les tambours mais c'est quand même drôle de voir des japonais, normalement associés à l'image du "salaryman" en complet, vêtus de guénilles trouées et de tuques danser en honneur du soleil et de la paix mondiale. Typiquement japonais par contre, aucune odeur de marijuana nulle part.

Vive la paix

Sur le bord de la Kamo, cerisiers et piques-niques

U-ho et son magnifique minuscule jardin intérieur

Derrière le Temple bouddhiste de Ninna-Ji, il y a des pistes de randonnée jonchées d'environ une bonne soixantaine d'autels bouddhiques. Nous croisons et recroisons les mêmes gens qui se promènent comme nous. À la seule différence qu'ils prient à chacque autel, pour la plupart, sauf quelques non-pratiquants, comme nous.

Je reviens cette belle randonnée qui néanmoins me laisse ma migraine intacte. C'est surement le stress de voyage et de l'organisation de la prochaine étape. J'ai aussi un contentieux avec mon "locateur", qui vraiment ne fonctionne qu'au cash et sur qui je n'ai pas vraiment confiance. C'est assez poche.

À dos de tortue sur la rivière Kamo

La rivière Kamo sépare Kyoto en deux et vous lecteurs assidus de ce blogs l'aurez entrevue à maintes reprises. Ses berges sont très agréables à parcourir en vélo, pratiques aussi puisque sans intersections. La faune de cette rivière est surprenante, canard, grues et faucons, sans-abris sous les ponts et vieux pêcheurs de barbotte sur les bords. Il ya plusieurs passages de pierre comme celui-ci plus haut. La petite fille qui saute et fait son chemin inspire mon parcours de philosophe en voyage, et c'est "kawaii" (cute) comme on dis en japonais.

En parlant de philosophie, voici un classique oriental; un "koi" (ce gros poisson rouge qu'on voit dans les aquariums des restos chinois) nageant dans le canal couvert de pétales de cerisiers sur l'Allée des philosophes. Sur cette image de douce mélancolie je vous laisse avec une pensée spéciale pour les étudiants éprouvés de Virginia Tech, et d'admiration pour le grand M.Librescu, ce survivant roumain de l'holocauste qui a sauvé la vie d'une vingtaine de ses élèves au prix de la sienne. Merci Mr.Librescu, plus jamais de tueries, trouvons tous un moyen de cesser cet horrible cycle de violence déchainée.

The not-so-great ANGLO divide

Not enough drawing this week, I've been busy setting up the next stage of my travels, I'm pleased to announce that I obtained my visa for Vietnam! I'm also going back to Tokyo a few days before heading to sunny Thailand.

I did manage to visit a few things these past few days like the lovely Kyoto prefectural botanical garden, with it's INSANE cherry trees and bamboo grove. Most of it is still early in the spring to be enjoyed (oh, how I wished to contemplate the Lotus pond in it's summer glory), but it's quite a pleasant relaxing spot.

I've also been crippled by horrible migraines, for which I tried hiking in the fresh air as a remedy, to no avail. The roommate/landlord is also stressing me out with more demands for cash, it sucks that I don't feel at home in my own house, I thought he'd be more gentle as a bouddhist. Turns out they can be just as greedy as the rest of us.

The sunday hike was still pleasant. A pilgrimmage trail starts behind the Temple of Ninna-Ji, linking about sixty prayer shrines, maybe, a lot! It winds up and down the mountain, but in my cranky migrainous state, I couldn't escape the noise of city traffic, except in those few areas where we'd hit a depression sheltered between two hills. Still much more fun than shovelling inches and inches of snow, I feel for you, my Québécois compatriots...

The last two pictures are quite philosophically inspiring don't you think ? The girl jumping over the turtles on the Kamo river feels especially strong for an image of travelling, making it's way on the road... And the "koi" (chinese carp) swimming in the Cherry petal covered canal of the philosopher's alley is just classical Asian. On this sweet melancholy note, I leave you with a special thought going out to the grieving community of Virginia Tech, and with a sad note of admiration for the great Mr. Librescu, this romanian holocaust survivor and teacher who saved the life of twenty of his students at the cost of his own. No more, no more...

Susanoo et l'Hanami

2007-04-10T06:23:00.000-07:00

Y'en a au moins qui sont honnêtes dans ce bled

Arche sur le ruisseau de la Kamo

Samedi de pluie je décide tout de même de sortir dessiner en me dirigenat vers le sanctuaire de la Kamo, dédié à Susanoo, Kami de la pluie et du tonnerre. Je lui lance quelques pièces et l'implore de nous donner du temps clément pour ce dimanche d'hanami, de pique-nique sous les cerisiers. Dessin moyen, mais magnifique photo (ci-bas) de mon humble avis.

Susanoo quand tu es d'humeur maussade...

Fait divers japonais; des météorologues nippons se sont déjà suicidés après s'être trompés en annonçant du temps ensoleillé pour l'Hanami, sans succès. On niaise pas avec le temps libre ici.

Smouldering Door en concert

Le soir, je retourne à Osaka prendre une bière avec Charles-Éric, mon ami Kébéco-Nippon, et assister à son concert de musique "improvisée et expérimentale". À mon avis, ca ressemble drôlement à un récital de poésie "Beatnik". Dans l'assistance nous claquons des doigts comme de cools amateurs de Kerouac et Ginsberg.

Hanamiiiiiiiiiiii!
Dimanche il fait beau et relativement chaud (merci Susanoo!), belle journée en perspective pour une Hanami-party. Ayant manqué le train local, j'embarque dans l'express. Histoire loufoque, s'il en est une d'ailleurs... le conducteur de train est seulement capable de me confirmer qu'effectivement il s'agit du train local lorsqu'il quitte la gare en m'envoyant la main. (moi; "local?" conducteur; "roca?", moi; "local?" conducteur; "roca?", moi; "hai! local!", conducteur; "heu...hai! roca!" le train qui s'éloigne... comment j'avais envie de lui filer une étoile ninja entre les deux yeux, ce moron...) On croirait que le conducteur, qui entends les mots "local" et "express" toute la journée durant, serait en mesure de faire la part des choses, mais ce serait beaucoup présumer du caractère japonais. Enfin.

L'ami Tom et votre humble voyageur

Une heure trente plus tard, je débarque dans la petite ville d'Ayabe, sous un soleil frappant et prometteur. Les japonais qui nous reçoivent ont eux, beaucoup plus d'allure que ce conducteur à la con, et sont d'une générosité remarquable. Tom est prof d'anglais, je l'ai rencontré lors de la Saint-Patrick et il m'invite à partager ce pique-nique avec sa gang du programme Jet.

Nos hôtes sur le gril

Sushi (dont du cheval cru que je déguste avec joie, c'est si tendre), salades, viande et poisson grillés, ainsi que le meilleur Saké que j'ai eu la joie de boire à date (en plus, il ne me donne pas mal à la tête le lendemain, une première!). Tout ca sous les merveilleux Sakura, dont les pétales flottent gentiment aux vent. Merci encore à la famille Fukui qui nous offre cette expérience inoubliable.

Jeunes vacancières en prière

Lundi après une excursion à la recherche de "la shot" sans succès en ville, je retourne à l'allée des philosophes, mon coin de prédilection, dessiner sous une neige de pétales, c'est fou comme ca ressemble à de la neige, c'est si romantique. Les japonais ont un mot pour ca, qu'ils appellent hanabiri-yuki, littéralement neige de pétale de fleurs. Je vous laisse sur quelques images de cerisiers, que vous semblez préférer plus que tout, selon vos messages, bande de matantes! (Ne vous en faites pas, je suis aussi matante que vous, moi aussi je les adore ces cerisiers)

This one is remarquably similar to some of my art, non?

A hundred YENglish for my buck?

On a rainy Saturday I opt to pay a visit to the Storm-god, Susanoo, and beg him for some nice sunny weather on our sunday picnic. Fun fact; some Japanese weatherpeople have notably committed suicide after wrongly predicting sunny skies over hanami weekend. You don't mess with free time among the japansese.

After visiting my québécois buddy Charles-Éric performing some beatnik-style poetry and improvisional music with his friend Jerry Gordon as Smouldering Door, I take the train for Ayabe town on Sunday morning. In one of my more absurd moments, I miss the local train because we decide to confirm with some confused train conductor. Here's an excerpt from the "conversation";

me: kono densha local desu ka ?
conductor: roca?
me: local?
conductor: roca?
me: hai! local!
conductor: aaahhhh.... hai! local! (as the train leaves the station and he waves)
me wishing for a ninja star to throw between his eyes...

So after taking the more expensive express I arrive two hours later at Ayabe, where my friend Tom is waiting for us. I met Tom on St-Patrick, he's here teaching english and he invites me to join his gang of teachers from the Jet programme for a Hanami picnic, during which the Fukui family receives all of us Gaijin. They feed us prodigious amounts of Sushi (including raw horse, any of you has ever eaten that?), salads, grilled meat and fish and the best Sake of my whole life, that doesn't even give me a headache the next day, a miracle if there is one. Their generosity is simply astounding, thanks again to Susanoo the storm-god and to the Fukui family for an unforgettable afternoon!

Enjoy the cheesy pics of Sakuras, aren't they romantic? The one with the power-lines is too cool.

Méandres et philosophie le long des cerisiers

2007-04-05T17:31:00.000-07:00

Ne perdez pas votre vélo dans le tas...

Cette semaine c'est la rentrée à l'Université de Kyoto, des masses d'étudiants remplissent le campus (assez joli d'ailleurs il me fait penser à celui de Mcgill, mais avec des édifices plus modernes). La foule est bruyante et excitée, des clubs d'activité annoncent leur hobby respectif, genre le tir à l'arc, le tennis, le kendo, le chant. Une belle ambiance collégienne règne sur les lieux. Je jette un coup d'oeil rapide, de ma chambre ca ressemblait à une manifestation politique, mais il ne s'agit finalement que de la rentrée des classes.

Le long du canal des philosophes

Le canal joignant les temples de l'est de Kyoto, près de Yoshida où je demeure, surnommé l'Allée des Philosophes est spectaculaire lorsque sa rive est fleurie. C'est un des hauts lieux esthétiques de cette ville et j'y retourne souvent dessiner.

Méandres à Kyoto

Depuis peu, j'ai abandonné l'idée de chercher du travail pour rester. Je me rends compte que c'est l'inspiration artistique et la pratique du dessin qui sont les points forts de mon périple. Dans une phase d'exploration et d'études, artistiquement parlant, et non de production, rester au même endroit, bien que ca m'aie permis de découvrir certains points discrets de cette belle ville n'est pas nécéssairement l'idéal, je ressens l'appel de nouvelles choses à voir, la route m'appelle quoi...

Je suis fier de ce Sakura (le dessin est disponible dans ce blog, colonne de droite, en haut)

Je dessine le joli cerisier que vous voyez derrière moi sur la photo. Une belle journée après une belle rencontre (sont jolies les hollandaises). Dessiner en public est quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant, je suis touché et enthousiasmé de tous les encouragements et compliments que je reçoit de la part des autres touristes, japonais comme étrangers. Des gens prennent une pause dans leur visite pour me dire quelques mots, c'est sympathique.

Nanzen-Ji

La porte colossale devant le temple de Nanzen

Le Sanmon, porte d'entrée du temple Nanzen-Ji, érigée vers 1626 afin d'alléger les souffrances de gens de Kyoto morts dans une guerre (les phantômes japonais apprécient donc l'architecture aussi!) fut aussi la cachette d'Ishikawa Goemon, hors-la-loi légendaire, un guerrier ninja qui dit-on, volait aux riches pour rendre aux pauvres, louangé par le peuple. Comme Robin des bois. Le mythe du voleur au coeur d'or serait lui-aussi très universel.

La légende d'Ishikawa Goemon a une fin tragique (on est au Japon quand-même), reprise dans de célèbres pièces de théatre Kabuki. Goemon fut capturé après une tentative d'assassinat échouée envers l'empereur, qui possédait un bruleur d'encens magique au pouvoir de détecter les intrus. Il fut condamné à être bouilli vivant dans l'huile avec son fils. On niaise pas ici. Mais il sauva son fils en le maintenant hors de l'huile bouillante.

Une autre vue du Sanmon

Branche de Sakura

Une belle citation de Jules Renard en rapport au cerisier:
"Branche de cerisier voluptueuse comme un bras de femme."

(journal, 1894-1904, pendant la mouvance japonisante de l'Art Nouveau qui apprécie particulièrement la sensualité des fleurs)

I love ze Zenglish (I got nothing this time)

Recently I've decided to stop trying to work at a longer-term stay in Japan, and just concentrate on my art, the one really strong point to my adventures. I'm in an "exploring and seeking ideas" phase of artistic production, not production. For this reason, I'm going to finish my month in Kyoto than back to Tokyo for a few days and afterwards, who knows? the road is calling and I'm answering... Thailand for certain and Vietnam as well is a likely candidate.

While I'm still here, I'm enjoying the Sakura springtime in Japan, drawing cherry trees and meandering down the philosopher's alley (pictured above), spectacularly covered in blooming flowers. Drawing in public is a unique experience. I'm touched and emboldened by all the compliments and encouragments I receive from all the other tourists, japanese and foreigners alike.

Drawing in Nanzen-Ji, I've crossed the colossal Sanmon Gate, rumoured to have been the refuge of legendary outlaw Ishikawa Goemon, immortalized in Kabuki plays, because of his tragic ending (this IS Japan after all). Goemon, not unlike Robin Hood, was a ninja warrior who stole from corurpt rich lords to give back to the poor populace. He was caught during an assassination attempt on the emperor, because the emperor had a mystical incense burner that would warn him of intruders. Caught and condemned to being boiled alive in oil with his son, Ishikawa Goemon saved the boy by keeping him out of the boiling oil, while dying himself.

Retour à Fushimi - Geiko - Sakura, le début

2007-04-02T18:25:00.000-07:00

Allée de Torii, Sous le soleil de Fushimi

Vers le sommet de Fushimi

Un mystérieux Kitsune ?

En fin de semaine, je suis retourné à Fushimi, j'aime trop cet endroit mystique et ouvert, j'ai fait quleques bons dessins encore et toujours, les portes sans fin ont opéré une transformation profonde dans mon être, que vous pouvez voir dans la précédente image... et si c'était vrai ?

Geiko avec sa belle nuque dégagée

En visitant le canal de Shirikawa avec ces cerisiers, nous croisons cette femme vêtue de kimono, coiffée et macquillée à la manière d'une Geisha. Ou Geiko comme il est plus poli de dire apparamment, ce qui signifie "enfant des arts". Ma partenaire d'études linguistique croit qu'il s'agit plutôt d'une femme vêtue de cette façon pour se faire prendre en photo, elle dit que les Geishas sont plus belles. Mais la nuque dégagée de cheveux et de macquillage, c'est joli non? Maintenant si je pouvais trouver une jeune Maiko pour me flatter les orteils avec de l'huile de thé vert...

Cerisier devant un sanctuaire à Yoshida

Enfin venu le temps des cerisiers, toute la ville est en fleurs, ce n'est que le début, et le soleil n'est pas vraiment de la partie mais je vous laisse sur ces quelques jolies photos fleuries.

The English don't really eat cherry trees do they ?

This weekend I went back t Fushimi, such a lovely place, and my wish to get turned into a fox finally came true ! I also saw plenty of blooming cherry trees (Sakuras, I'm sure you know by now...). Here are some pictures...

Shingon le jour - Shinto le soir

2007-04-02T04:10:00.000-07:00

Autel devant la pagode de cinq étages, la tour de bois la plus haute au monde

Cerisier au temple de Toji

Visite du temple Toji, haut lieux du bouddhisme Shingon, une branche japonaise du bouddhisme ésotérique reposant sur l'adoration des mandalas et d'oeuvres d'art. Construit en 796 (afin de protéger la ville de Kyoto pendant ses débuts bouddhistes), Toji possède une impressionante collection de statues et de mandalas. Parmis ceux-ci, un immense mandala est composé de 21 statues! Des bouddhas géants entourés de rois-démons et de boddhisatvas à quatres bras et trois visages, protégés par des divinités gardiennes écrasant des ogres. C'est très intéressant pour un l'amateur d'imagerie fantastique que je suis.

Brahman, protecteur des bouddhas

La veille j'ai fait mes devoirs (de wikipédien) en recherchant l'histoire du bouddhisme au Japon, et j'ai appris que beaucup des représentations artistiques étaient en fait inspirées de l'art grec, porté en orient pas les conquêtes d'Alexandre le Grand. C'est frappant particulièrement pour les représentations des divinités de façon anthropomorphique, c'est à dire de donner un visage humain à ce qui n'en possède pas nécéssairement au préalable. Ne remarquez-vous pas l'influence de l'idéal esthétique grec sur cette représentation ? Cette fusion de l'Occident et de l'Orient est à peu près unique dans l'histoire, mais elle me semble représentative du métissage culturel japonais, pays post-moderne avant le terme.

Cinq divinités chinoises

C'est si beau tout ca que je souhaiterais bien pouvoir dessiner mais au Japon il y a une loi interdisant la reproduction du patrimoine, et le sketching est interdit. Je crois qu'ils souhaitent plutôt préserver leur droit de vendre des cartes postales, livres, posters et autres cossins du genre. Cette interdiction est d'ailleurs à peu près la seule inscription en anglais dans le musée entier. Je suis sensiblement insulté, après verser mes yen durement gagnés, j'apprécierais quelques inscription billingues, il me semble que c'est la moindre des choses.

Jardin de pierre et sa jardinière

Offrande plutôt mignone, je dois avouer

Au moins il y a les doux cerisiers pour me consoler...

Graffiti évocateur d'un certain mal être spirituel japonais ? Le torii shinto en pleurs.

Les journées sont grises depuis qu'elles sont chaudes, dans mon petit coeur aussi, je me pose beaucoup (trop) de questions et la route commence à m'appeler. Je commence à trouver de nombreuses choses agaçantes dans cette culture réprimée et souvent hermétique. Ce n'est possiblement pas l'endroit pour rester une année entière. Je n'ai pas ressenti le grand déclic attendu, et la motivation de me faire une vie ici tarde à se révéler. Depuis une semaine que ca dure, je crois que ce blues est peut-être le deuil de mon idéal japonais. Je l'accepte tranquillement et me prépare à passer un mois artistique sans courir. Le printemps à Kyoto et après la route asiatique ... c'est mon mood du moment.

Sanctuaire Yoshida la nuit

Yoshida, un vrai décor d'histoire de fantômes chinois

Je suis très reconnaissant d'avoir eu la chance de demeurer près d'un sanctuaire Kitsune-Inari assez important. Le Shinto c'est moi, et c'est beau...

Shinto no Anglo ?

Went visiting Toji temple. The original temple was built at mythical Shingon founder Kukai's behest in 796. It contains numerous statues and mandalas. Shingon buddhism is an esoteric branch of japanese buddhism, based on adoration of mandalas and artwork, popular with the nobility. Beautiful stuff, especially the sculptural mandala composed of twenty-one massive statues. Buddhas, Guardian-Kings, Fearful Demon-Kings, noble protective Divinities and Bodhisattvas. (Brahman is one such guardian God).

I would love to draw some of this insane stuff, however once again there are numerous "no sketching" signs all over, supposedly for protecting the patrimonial artefacts, but I suspect it's more to preserve the right to sell postcards, books, posters, and more assorted junk I have to stay away from if I want to keep a semblance of Yen. This interdiction is pretty much the only english to be found in the premises. This is a little offensive, because if I'm going to spend my hard-earned Yen on a museum, I expect some sort of explanation I can understand. Everywhere else but here I guess.

The last point well illustrates my state of mind this past week. I'm realizing more and more that this incredible, beautiful place is not one where I'm to make a long-term life. It's too hermetic and repressed for my taste. This blues I've been feeling, I understand is the grief over one of my oldest dreams. As nothing extremely magical happened (just life in all it's up and downs), I'm leaning towards keeping with my artistic bent, drawing intensively for the month, and then the open roads of Asia are beckoning strongly ...

One last note. I'm so incredibly thankful to live next Tori to Yoshida, such an important Shinto shrine dedicated to Inari and her Kitsune. Shinto is beautiful by day and by night and it's totally me.

Ninna-Ji

2007-03-27T02:31:00.000-07:00

Votre aventurier à son poste de dessin, position du Lotus, Villa Impériale, Kyoto

Lotus de bronze, Ninna-Ji, Kyoto

Lundi super belle journée en perspective, je me dirige vers l'ouest de la ville pour dessiner et je commence par faire un détail d'une porte de la Villa Impériale. Mon ami Robbie me prends en photo, il trouve que je ressemble à un Boudha. C'est à cause de ma position du "Lotus dessinant"... Mais j'attends toujours l'illumination.

Azalée en fleurs devant un des temples de Ninna-Ji

Non, ce ne sont pas des sakuras, je vous mets l'eau à la bouche avec cet azalée, un sakura c'est encore plus beau il paraît mais l'azalée c'est pas si mal non plus n'est-ce pas ?

Toit de Ninna-Ji, avec Ogres-gardiens

Divinité gardienne de Ninna-Ji

Le temple bouddhiste de Ninna-Ji est voisin de Ryoan-Ji, mais il n'est pas Zen comme ce dernier. Il ressemble davantage à Todai-Ji et je crois qu'il fait donc partie de la même pratique bouddhiste. Les deux temples possèdent des divinités dites "mineures" possiblement d'origine shinto, les dieux shinto étant devenus guardien des boudhas, après l'introduction de cette nouvelle pratique spirituelle.

Robbie part en randonnée dans les bois derrière, mais moi je reste pour dessiner. Je trouve intéressants ces ogres (Oni) en hauts des toits que je retrouve souvent dans l'architecture nippone ancienne. Je crois qu'ils gardent des mauvais esprits, mais ils ressemblent beaucoup à des esprits eux-mêmes... énigme. Je vais en dessiner mais cet après-midi j'opte pour un Bouddha qui tient un bouquet de lotus, dessin élaboré qui me prends du temps. Tellement longtemps que lorsque je termine, je me rends compte que je suis enfermé dans le temple ! C'est bien, on nous laisse tranquille, c'est drôle de chercher la porte de sortie d'à côté quand on a perdu la notion du temps...

Bloggin' for Blokes

Monday morning looks like a beautiful day, I decide to go on the west side, back where Ryoan-Ji the Zen temple was, to see the ogres of Ninna-Ji... Robbie decides to come with me, he's gonna go hiking near there. He takes a picture of me drawing a door to the Imperial Palace, he's joking around, telling me I look like a buddha... do you see me with my "Drawing Lotus" style ? I have yet to achieve any great illumination however... the drawing buddha, I sit still longer than any monk anyway.

In Ninna-Ji I take a picture of this flowering tree, this is "just" an Azalea, far from spectacular like the Sakura I hear, just to hype it all up... still pretty, non ? Speaking of buddhas I draw one holding a lotus bouquet during the afternoon, it's a difficult involved drawing, and when I'm done doing all the details I look around, and I find myself locked in the Temple ! It's quite interesting searching for an open side exit, while getting funny looks from the staff inside... the Drawing Buddha, lost in Ninna-Ji...

Higashiyama Hana Tõro - Concert Buyo - Lac Biwa

2007-03-23T17:14:00.000-07:00

Mardi soir je suis allé dans Higashiyama et Gion, les anciens quartiers Geisha et traditionnels de la ville. Durant le festival des lumières et des fleurs (Higashiyama Hana Tõro), des milliers de lanternes sont placées dans les rues et allées de ces deux quartiers.

Lumières autour de l'étang, Temple Shoren-In

Forêt de Bambou (au look apocalyptique), Shoren-In

Mur éclairé de bleu, toujours à Shoren-In

Pour l'occasion de ce festival, les temples sont ouverts le soir. Les lumières à l'intérieur de Shoren-In snt époustouflantes, en quantité incroyable et parfaitement agencées avec les environs. Le mur enturant le jardin, en bleu ci-haut, alterne entre le bleu et le doré. C'est très beau, si romantique, que j'en viens un peu mélancolique à déambuler seul. Je quitte donc le temple pour arpenter Gion. Je ne vois pas de geisha, juste une apprentie, une "maiko", accompagnant un businessman. Je trouve ca un peu "creepy", le vieux businessman et la jeune Maiko, mais y'à juste les businessmen qui peuvent fréquenter les Geiko, pas les petits artistes comme moi... Plus tard je croise une procession étrange.

Mariée Kitsuné procédant vers le sanctuaire

Dans un chariot rouge vif, une fille vêtue de blanc, masquée en renard et entourée d'une procession imposante, chemine vers un sanctuaire Shinto. J'apprends que les mariées font souvent un pélerinage de la sorte la veille du marriage, le blanc de ses vêtements symbolisant la mort de son ancienne vie. Demain elle sera vêtue de rouge, pour la naissance, selon la tradition Shinto, qui n'est plus très en vogue de nos jours, les filles préférant se marier à la chrétienne. C'est la grosse mode ici allez savoir... Elle porte le masque de renard, puisqu'en tant que serviteur d'Inari, Kami de la prospérité et de la fortune, il est censé éloigner les mauvais esprits. Il porte chance de suivre la procession jusqu'au sanctuaire, apparemment, ce que je fais. Friand des histoires de Kitsuné, je sais que nombreux marchands et samurais ont mariés des renards par erreur dans les contes japonais, ceux-ci pouvant prendre la forme d'une jolie jeune femme. Mignon, n'est-ce pas ?

Percussionistes Taiko en action

J'ai terminé la soirée avec un concert de tambours traditionnels, le Taiko. Ils étaient bons, trois percussionistes et une chanteuse. Les trois gars se relayaient lors des passes plus énergiques.

Nihon Buyo

Le lendemain matin, départ pour Osaka, j'ai été invité à un concert de danse et de musique traditionnelle, le Buyo. Arrivé juste à temps 5 minutes avant le début, je m'asseois dans le fond, mais je vois un visage québécois particulier, qui me fais signe. C'est mon ami Charles-Éric! Il n'était pas sensé pouvoir être là mais finalement il a réussi à se libérer. Bonne chose, il me présente à ses amies japonaises, donc Aiko, celle qui m'avait invité, et dont la mère performe cette journée.

Je suis vraiment privilégié des fois, ce concert est fantastique. Je connaissais un peu la musique traditionnelle japonaise, introduite dans un de mes cours de musique à l'université, mais je sais pas si l'enregistrement présenté faisait dur ou quoi, mais c'était loin d'être aussi bon que cette journée. J'avais peur que ce soit répétitif et ennuyant mais ce ne fut tellement pas le cas. Pendant six heures, diverses vignettes sont présentées, et les musiciens se relaient en changeant de configuration d'orchestre. C'est une succession de flutes, de shamisen (la guitare japonaise à trois cordes), de koto (l'énorme instrument à cordes chinois ressemblant à une sitare) de tambours et de voix qui enchantent mon oreille la journée durant.

Et que dire des danseuses Buyo, macquillées de blanc, coiffées de perruques éllaborées, mais surtout vêtues de kimonos incroyables, qu'elles changent deux voir trois fois par vignette. Elles sont impressionantes de précision et de beauté gestuelle. Je comprends pas trop le sujet des histoires, mais je crois que personne ne comprends vraiment, un peu comme pour l'opéra. D'ailleurs la plupart des hommes dorment, à part les deux ou trois connaisseurs qui crient "Sugoi" lors d'un coup de tambour opportun. Particulier. À l'entracte je suis invité à l'arrière-scène, pour une petite scéance de photos et de remerciements à la nipponaise. J'attends les photos d'Aiko que je vous montrerai plus tard. Culturellement saturé je rentre à Kyoto.

Le hall de la station de Kyoto

La tour de Kyoto, de jour...

... et de nuit.

Kyoto est une belle ville, comme vous l'avez surement constaté dans mes rubriques. Elle est surtout réputée pour ces temples et son architecture ancienne, mais elle possède aussi un centre-ville moderne et une vie nocturne (que je découvre tranquillement). En général elle se cuche tôt, mais dans les bars on peut boire toute la nuit, si l'établissement reste ouvert, ce qui était le cas pour le bar techno, et pour le pub irlandais lors de la Saint-Patrick. Dur sur le foie comme sur le portefeuille.

Par contre, la région du Kansai, c'est un peu comme le mid-west américain où on découvre le vrai visage des japonais. La semaine dernière, j'ai subi quatre contrôles policiers en sept jours, la dernière fois ou ca m'arrivait, j'avais les cheveux longs et j'habitais dans le voisinage de la prison Bordeaux. On a le gaijin à l'oeil ici je vous dis... Mon coloc et moi nous sommes aussi vus refuser l'entrée à un restaurant (Futari Gaijin? Nous sommes fermés! Trous d'culs). Ce genre de racisme ne serait jamais toléré à Montréal et c'est une très bonne chose.

Biwa

Phare octogonal, sur la rive du Lac Biwa

Jeudi, petite excursion à Otsu et au Lac Biwa, le plus gros du Japon. Pas grand choses à dire c'est un lac. Il est gros. C'est beau.

Fresh English Fresh Fish

Wednesday I went to Higashiyama Hana Tõro, a festival of nightlights and outdoor exhibit of Ikebana (Flower arrangment) and lanterns. The lights were very pretty, the ambiance romantic, me melancholy, suddenly. I wandered the alleyways of Gion, where I only saw one young apprentice-geisha (a Maiko) and some creepy businessman. Temples were open at night, which was fun, but the best part was running into a wedding procession where a girl dressed in white and masked like a kitsune was paraded around, making her way to the Shinto Shrine to get blessed before her wedding the next day, when she would be dressed in Red. Apparently it's good luck to follow the procession so I did.

I was fascinated because of my attraction for fox-stories. In Japan, the Kitsune often takes the form of a young courtesan to seduce and test the resolve of monks or the virtue of honest craftsmen. In folktales, many a young samurai marries a Kitsune by error, and much embarassment ensues. This Kitsune-Bride is quite cute, don't you think?

The next day, I went to see a traditional music and dance form of Japan, Buyo. The classical orchestra was awesome, Shamisen (guitar) Koto (chinese sitar, as seen in the movie "Kung Fu Hustle"), percussions, flute and voices. The music was offset beautifully by intricately-clad dancers in their bright changes of Kimono, elaborate stage-effects and enough costume changes to make you dizzy. Culturally saturated, I made my way back to Kyoto.

On Friday I went to Lake Biwa, the largest in Japan, with my roommate Robbie, to celebrate "Wandering Caribou Day". Lake was big. It was nice.

Kyoto-Ryori

2007-03-14T06:30:00.001-07:00

(cuisine de Kyoto)

Mercredi midi, je me pointe chez Mme. Emi Hirayama , pour son cours de cuisine japonaise. Je lui avait signifié mon intérêt pour la cuisine locale, la Kyoto-ryori, fortement inspirée de la Shoujo-ryori, la cuisine végétarienne des moines Zen. Le bouddhisme japonais étant centré historiquement sur Kyoto, ce n'est pas surprenant. C'est d'ailleurs pourquoi vers 1600, le Shogun déplaça la capitale sur Edo, moins près de l'influence des moines, puissante force politique et militaire à l'époque. Ce fut la fin de Kyoto en tant que centre du Japon et l'essor d'Edo, maintenant nommée Tokyo. Bon, assez de leçon d'histoire, place à la bouffe!

Après nous être rencontrés et introduits, je me rends compte que j'aurai droit à un cours privé. Nous nous dirigeons au supermarché du coin, et elle me présente les produits locaux et réponds à quelques questions que je me posait, surtout par rapport au légumes marinés, spécialité locale. Nous achetons les produits et nous rendons ensuite à son domicile oû nous passerons l'après-midi à préparer trois plats. Elle me montre vraiment la base et j'apprécie incroyablement cette unique opportunité. Par la base je veux dire qu'elle me montre même sa méthode pour faire du riz! Elle me montre aussi comment mariner du gingembre et du daikon, ce genre de gros radis blanc très bon marché dont je n'avais aucune idée quoi faire avec.

Je vous donne le menu, pour que vous saliviez avec moi;
-Riz au Gingembre et Shiso
-Soupe légère avec crevettes emballées en papier de feuille de Tofu
-Shira Ae (Salade d'Épinard avec Sauce au Tofu et Sésame)

Peut-être que certains d'entres-vous feront bjeurk! pas du Tofu, mais il est totallement clair que je n'ai jamais gouté un aussi bon plat à base de Tofu. Le Shira Ae est en fait une sorte de sauce oû le Tofu sert de base, il est réduit en purée avec de la pâte de sésame. Le bouillon quand à lui est la base de tout les bouillons japonais, il peut servir à faire de la Miso ou du bouillon pour les nouilles Udon. Nous préparons le tout longuement, pendant qu'elle m'explique les variétés de légumes, condiments et autres aliments que nous utilisons. Le miso blanc de Kyoto est tellement doux et sucré que j'en mettrait sur mes toats!

Elle me pose des questions sur le Québec, et sur Monsieur Carnaval, dont elle me demande le nom. Je lui dis que les ados aiment sacrer une volée à ce Mr.Carnaval. Les japonais ont largement visités la ville de Québec, mais jamais Montréal, semble-t'il. Nous cuisinons et discutons longuement. Elle me complimente sur mon savoir et mon adresse en cuisine. Je suis aux anges. Dans cette belle maison, à apprendre directement de la source. Nous terminons, et donc à table!

Nous nous installons, après avoir photographié nos plats. Kyoto à la réputation d'avoir une cuisine raffinée et délicate, que certains japonais (et les américains) trouvent un peu fade, paraît-il. Moi je trouve ca d'un raffinement et d'une subtilité extrême. La soupe est servie dans un bol couvert mais ce n'est pas pour garder la chaleur, qu'elle m'explique, mais pour préserver l'effet de "suimono", pour piquer et éveiller le sens de l'odorat. Elle m'explique ce genre de choses en me servant de l'umeshu, sorte de liqueur de prune, et plus tard du thé vert, le meilleur que j'ai jamais bu en passant. Elle me traite comme un chef invité, je me sens la tête grosse comme le monde, c'est ca le secret de l'hospitalité japonaise, l'un d'eux tout de moins...

Nous nous quittons en promettant de nous revoir, j'apprendrais à faire les sushis correctement la prochaine fois, à suivre passionément.

Kyoto-Ryori cooking lesson

On wednesday I show up near the house of Ms. Emi Hirayama, for a private lesson in Japanese cooking, centered on Kyoto-Ryori, the bouddhist inspired vegetarian inclined, Kyoto cuisine. We first go shopping and Ms. Emi explains the difference between Kyoto and Tokyo cooking and the local varieties of vegetables that Kyoto is so proud of.

At her (very nice) house, I meet her family, and we set up to preparing three vegetarian dishes(with fish, so it's not strictly so). Really basic stuff, she even shows me the japanese way to make rice, gives you an idea. I also learn how to pickle ginger and daikon. The delicate cuisine of Kyoto is largely inspired from Shoujo-Ryori, or Zen cooking, it's high-class stuff, believe me!

The menu:
-Rice with ginger and shouso (mint-like herb)
-Clear soup with Prawns wrapped in soymilk-skin leaves
-Shira Ae (Spinach served with a tofu and white miso and sesame dressing)

Does it make you hungry! Soymilk-skin leaves are the highest source of protein known to man, and it's delicious in the light broth, which is made from Kombu (an Algae) and Bonito, punched up with some Mirin, Sake and Soushu (soysauce). Like Keanu Reeves in the Matrix I can now say ; "I know broth". Broth is my kung-fu! The Shira Ae is out of this world, Kyoto white Miso is so sweet and delicate I would spread it on toast! I promise to make you some, if you're very nice.

All afternoon we cook slowly, I learn tons. I feel like some Jamie Oliver, young chef-at-large. She serves me a few varieties of teas, and when we set down to the table, she serves me "Umeshu", japanese plum liqueur. Another interesting japanese experience, as for the first time, I get a real taste of Nipponese hospitality. The food is insanely good, very delicate and refined. Apparently Tokyoites (and Americans) find the stuff on the bland side but not me, I love it! We eat, have some dessert where she shows me the basics of tea ceremony, and say goodbye, promising to meet again, when she will show me how to properly prepare Sushi. To be continued, passionately yours...

Nara

2007-03-14T02:13:00.000-07:00

Lundi matin, je saute sur mon vélo et je me dirige vers Kyoto Station pour prendre le train Kintetsu, direction la ville de Nara. En attendant la verte au coin de la rue Kawaramachi, un policier débarque de sa voiture blache et noire, contourne cinq autres japonais attendant en vélo, j'ai un mauvais doute, confirmé quand il s'arrête vers moi et me dis sumimasen, ?%&*(!#$%?&(!. en regardant mon vélo.

Euh... de répondre. (En fait, je voyais bien la gaffe venir). Je pointe vers mon numéro d'enregistrement. Il sourit et répond; %?&*!#$%!&*%, namae desu ka? Ma-ruku, je réponds. Il appelle la centrale, pendant que je fouille dans mon portefeuille et par chance trouve mon enregistrement pour ladite bécane. Je lui montre, il sourit encore, replie mon papier et me souhaite une bonne journée (je crois). Ouf! Heureusement que je l'avais ce papier-là, le temps fou que j'aurais perdu sinon. Au moins il semblait très poli, sans cette fausse gentillesse condescendance dons les policiers montréalais me font régulièrement preuve. Je me suis quand même senti un peu "profilé", on vérifie les gaijin à vélo dans cette ville. Je me dépêche de partir, peut-être que Kyoto tente de me retenir comme toutes les grandes villes font lorsqu'on veut les quitter...

Dans le train c'est au tour du contrôlleur de venir à ma rencontre. Vraiment pas ma chance avec les autorités cette journée-là... Ah, je suis rentré dans le mauvais train et je suis en première classe-express ? Désolé, il y aura des frais...500 yen ? d'accord pas de problème ... Bon coup finalement, puisque cet express arrive une heure plus tôt que prévu à Nara. Les autorités Nippones... y'a rien là finalement!

À Nara je m'oriente et me dirige vers son immense parc, attraction centrale ou je passe la journée avant de voir l'Omizutori, la surprise mentionnée dans la rubrique précédente. Une dame dans le train m'a conseillé de me présenter tôt au temple en question, mais il me reste des heures encore et je déambule dans le parc.

Pagode à quatre étages de Kofuku-Ji

À Kofuku-Ji, je réalise un dessin exceptionnel lorsque les moines me permettent l'entrée dans l'un des autels destinés à l'offrande et la prière. Qui plus est, lorsque l'un d'eux s'asseoit pour réciter un Sutra, je le dessine lui aussi, ce qui ne le dérange pas, au contraire il est très encourageant. Je reste le plus longtemps dans ce lieu magique, jusqu'à ce que mes pauvres petits pieds gelés crient "assez!" Ici on se déchausse toujours, bien sur, même en hiver. Je vais encrer et vous montrer le résultat bientôt.

Shika (chevreuil) dans une allée de lanterne vers le Sanctuaire de Kasuga

Le parc de Nara est un immense sanctuaire pour des centaines de chevreuils, messagers des Dieux dans la culture spirituelle Japonaise, toute confession confondue. Paraît qu'en été ca sent le p'tit chevreuil pas mal fort à Nara... Ils sont très mignons, et surtout très habitués à la présence humaine, et gras de toute la nourriture qui leur est offerte par les touristes. Ils sont aussi acharnés que des pigeons quand ils ont faim d'ailleurs, c'est rigolo de voir les filles et les enfants tenter de fuir un daim trop persistant!

Vue de "l'intérieur" de Kasuga

Kasuga est le Sanctuaire Shinto le plus photographié et utilisé dans les films, mais moi je suis surtout impressionné par les allées de lanternes et les cèdres anciens qui bordent son approche. Dans le sanctuaire, il y a une genre de convention semble-t'il, mais je ne trouve pas personne ne pouvant m'expliquer ce qui se passe. La graduation des jeunes, la retraite d'un ancien, l'anniversaire des lieux...Mystère. J'abandonne pour me diriger vers l'aussi impressionant Todai-Ji, ce parc est défnitivement un incontournable de la région du Kansai (Kyoto-Osaka-Nara-Kobe).

Votre aventurier devant la porte de Todai-Ji, c'est grand, non?

Il y a deux divinités mineures qui gardent chaque côté du passage gigantesque. Regardez le groupe d'étudiants en noir sous la porte pour vous faire une l'idée de l'échelle. Des portes de ce genre ont historiquement servi de refuge pour des hors-la-loi célèbres fuyant les autorités.

Le grand Daibutsuden (cathédrale bouddhiste) de Todai-Ji

Ce bâtiment, déclaré patrimoine mondial par l'UNESCO, est la plus grande structure en bois au monde, mesurant près de 50m en hauteur! Plus du double de la porte photographiée plus haut, elle même aux proportions démesurées à 19m. Le tout sans l'ombre d'un seul clou. C'est irréel je n'arrive presque pas à croire ce que je vois. Il abrite le plus grand Bouddha du Japon, Vairocana, bâti lors de la période Nara, vers 752, qui nécéssita des centaines de tonnes de bronze, de mercure et d'huile végétale pour sa construction. Sa tête s'effondra à plusieurs reprises lors de tremblements de terre mais le reste demeure généralement inchangé depuis.

Le grand Bouddha Vairocona

Devant Vairocona, je me sens si étrange... si affecté... ému aux larmes sans trop savoir pourquoi, je contemple et je lis la description de ce qui est décrit sur les gigantesques pétales de lotus. Je ne peux écrire davantage sur ce sujet mystique. Il y a beaucoup à voir dans ce lieux, Vairocona est entouré de deux immenses Bosatsu (Bodhisattva en Indien, êtres ayant reçu l'illumination) et courronné de douze autres Bosatsu, le tout en or.

Tamonten, divinité mineure, tient la garde avec son partenaire Koumokuten, derrière le grand Bouddha. Remarquez la pagode qu'il tient dans sa main, symbolisant sa puissance.

Dans Todai-ji je réalise quelques dessins, mais pas le grand Bouddha, je n'ai pas le temps et sa présence est bien trop imposante. Je réalise des esquisses du pot de lotus que vous voyez à la gauche de Vairocona et un tambour orné de lotus, de feu et d'eau. Très à propos, puisque l'Omizutori, object principal de ma visite, est un rituel de purification bouddhiste (le lotus) par le feu et l'eau. Je vous raconte.

L'Omizutori est un rituel ancien de purification ou pendant 13 jours lors de Février (dans le callendrier lunaire, nous sommes maintenat en Mars bien sur, je suis pas si perdu que ca!) les moines montent la garde et puisent l'eau du lac sacré et la mélangent à l'eau puisée lors des années précédentes. Ce rituel annuel est répété sans interruption depuis maintenant 1269 ans. Pendant quelques soirs dont ce soir, une vigile de 10 torches est respectée et le feu symbolise la purifications des maux du mondes, en honneur de Kannon, la déesse de la miséricorde.

J'arrive donc à l'enceinte de Nigatsu-Do, autre temple, voisin de Todai-Ji, vers cinq heures. C'est déjà plein de gens. Mais la vue semble bonne. Dans mon guide il y a une image oû le temple entier semble illuminé par le feu, prometteur. Il fait un froid de canard et j'entrevois l'attente de deux heures et demie avec appréhension. Je me mets à discuter avec un homme agé qui était un ingénieur nucléaire, maintenant retraité. Il m'explique un peu ce dont il s'agit et semble intrigué par mon niveau de connaissance de la culture nipponne. Toujours aussi flatteur... Merde qu'on se les gèle. Je me rends compte que je suis exactement dans la moyenne de taille comparé aux gens autour et je me fond dans cette masse immense. Ca change de pas être le petit, pour une fois.

Sept heures trente approche, les lumières s'éteignent. Un murmure court parmis la foule, depuis un momentdéjà une odeur de bois brulé nous assaillit. Soudain nous apercevons une torche plus petite, que mon interlocuteur m'avait signifié annonciatrice du rituel. Trois fois des petites torches puis les douze grosses. Mais là je dois m'avouer finalement un peu déçu. La maudite photo du guide était prise en "time-lapse" et il n'e s'agit pas d'une impressionante démonstration pyrotechnique comme je croyais mais de quelques moines agitant des grosses torches et les promenant comme des marionnettes. C'est beau mais je m'attendais à plus.

Torche agitée sur le balcon de Nigetsu-Do

Qui plus est, après seulement deux torches et dix minutes, nous devont quitter les lieux! En effet, la prochaine batch de Japonais suit derrière et nous devons céder la place. Heureusement que j'avais été averti par mon ingénieur nucléaire (ca sonne bien cette tournure "MON ingénieur nucléaire". à bord de MON astrobase5...). Sinon j'aurais été en furie. Bah! J'imagine que c'est l'attente qui vaut le coup, l'anticipation, le parcours... Je traverse le parc en noirceur, je nourris un dernier chevreuil du restant de mes biscuits fourré à la pâte de fêves sucrée, et je retourne, sans prendre l'express première classe cette fois-ci, et environ deux heures de train et de vélo plus tard, j'arrive chez-nous dans mon Yoshida bien-aimé. Belle journée, quelque peu anticlimatique vers la fin, mais quelle belle visite en général, Todai-Ji et les chevreuils.

Eigo Onegai-Shimasu (in English please!)

Monday morning I've decided to check out Nara, so I hop on my mama-bike, and head towards Kyoto station. On the way, I go through my first japanese police control. Yipee! I had a bad feeling when I saw the guy head straight for me ignoring all the other (japanese) cyclists. He starts to ask my name and when I point to my bike's registration sticker he calls up central. I'm in luck because I have my registration paper, which the bikesalesperson wisely told to keep on myself. One lok at the paper and he smiles, apologizes and waves me on my way. At least they are nice about it here, unlike in my hometown of Montreal, where they positively reek of condescension. But I still feel racially profiled and quickly head out of town!

On the train I'm controlled again, this time it's my fault however, I hopped onto the first class express by mistake, so the guy presses a few buttons on his portable thingie and charges me 500yen(5$). Turns out to be a good thing because I arrive an hour earlier in Nara, with more visiting time.

Nara park is a big complex of temples and sanctuaries, and is also home to hundreds of deer, messenger of the gods in Nipponese spirituality. Apparently in summer these messengers really smell up the place but it's still so cold now it's ok. I draw a few, and also do an exceptional rendering of a chanting monk under under an ornate lamp, he obligingly let me into his shrine and signified that me staying there all day to sketch was completely fine by him. After a while however my cold feet prtest too loudly so I have to leave. I visit more shrines, take a few pictures, eat up some of the stall food. And make my way to Todai-Ji.

Todai-Ji is a huge, and I mean HUGE temple, declared world heritage site by UNESCO, and the largest wooden structure in the world. In the pictures, I'm standing in front of the gate leading into it, this one measures 19m and you can check the scale by looking at the group of students dressed in black standing under it. The Daibutsuden (the temple itself) is gigantic at 50m in height, it's unreal how big it is, it's just about the same as Notre-Dame cathedral in Paris. And to think that this structure doesn't have a single nail driven into it...

When I step inside I must confess a very peculiar feeling takes me over and I am overwhelmed by emotions. Tears well up in my eyes as I contemplate the largest Buddha statue in all of Japan. It's all very beautiful and mystical again, I stand in the middle of all these buddhists, not one of them, but sharing an intense experience with them. I sketch some more, and move on to Nigetsu-Do, for my reason in visiting Nara is Omizutori, an ancient ritual of purification by fire and water, in honour of Kannon, goddess of mercy, performed annually without fail for 1269 years now.

After getting at Nigetsu-Do, I wait for two and a half hours in the middle of thousands of japanese. Hey I'm really of average height in here! It's nice for a change not being "the short guy" like in america. I chat it up with a retired man who used to be, get this, a nuclear engineer, only in Japan...

Our balls are solidly frozen when the lights go down and a lone torchbearer announces the start of the ritual. Three times, monks bear smaller torches up and down the stairs to the Temple balcony. Afterwards one huge torch is carried up the stairs and waved around for a long time on the balcony, followed by... another identical torch. That's it? I don't get it... After ten minutes and only two out of the twelve torches we have to make our way to liberate the space for the next thousand of people behind us. From my guidebook and the "spectacular" reviews online, I was expecting some great pyrotechnics show, turns out it's all time-lapse photography on the pictures I've seen. Thankfully my nuclear engineer (don't you just love that phrase "my nuclear engineer", on my astrobase5...) had warned me we would only be allowed to stay a short while or I would have been frothing at the mouth!

Guess we have more maple to burn back home because I've seen much bigger bonfires than here. Oh well, I make my way home through the darkened park, feeding a lone elk my last sweetbean-filled cookie (she likes) and two hours or so of train and bike riding I'm back in my sweet home of Yoshida. But still, two hours and half of freezing my gaijin ass for ten minutes of a guy waving a burning stick around seems a little much... I guess the waiting, the expectation, the journey is what mattered. After all, a rather anticlimactic finish to a great afternoon however... Later my friends...

Dimanche à Nijo

2007-03-11T17:07:00.000-07:00

Entrée du Palais Ninomaru, à l'intérieur de l'enceinte du Château Nijo

Dimanche matin, il fait plus froid que jamais ici, le microclimat de Kyoto est l'un des plus méchant du Japon parait-il, froid et humide l'hiver, chaud et humide l'été. Je décide de visiter Nijo, me disant que je pourrai sketcher à l'intérieur. Erreur, il ya des panneaux interdisant le sketching et la prise de photo, et des dames à l'air bête patrouillent partout, je comprends toujours pas pourquoi le sketching est interdit, pour faciliter la circulation et faire plus de recettes avec les entrées ? C'est pourtant la saison morte. Le concierge semble me comprendre quand je dis "pourquoi", il rit avec sympathie.

Détail du toit de Ninomaru

Frise au thème aviaire toujours à l'entrée du palais Ninomaru

La visite est superbe, c'est le palais le plus sobre qu'il m'a été donné de visiter. Tout est de bon goût ici. En comparaison, Versaille semble si tapageuse de Kitsch. Les peintures ornementales, sur papier avec pigment composé de minéraux colorées dans de la colle, et de l'or, sont à couper le souffle. No sketcho, no sketcho. Ce palais était la résidence secondaire du Shogun (général au pouvoir supplantant souvent l'empereur d'alors), dont le pouvoir était centré alors à Edo (Tokyo). Les explications sont bonnes et une superbe reconstitution d'une audience donnée par l'un de ces Shogun , avec mannequins portant kimonos hallucinants est extrêmement informative.

Prunier devant fortifications de Nijo

Le plancher-rossignol est vraiment drôle. Il s'agissait d'une mesure de sécurité contre les tentatives d'assassinat, un plancher tout autour des pièces intérieures du palais, qui émet invariablement un son d'oiseau peu importe oû on marche. Le son est très distinct du bois qui grince, imaginez des dizaines de Japonais en même temps... Tout autour des jardins sublimes, mais l'hiver m'empêche de le voir dans toute sa splendeur.

J'apprends même un nouveau mot japonais "yuki" qui veut dire neige. Il se met à neiger! Même ici ? On n'y échape donc jamais ? C'est à ce moment curieux ou la neige et le soleil semblent se mêler, que mon Québécois intérieur ressort. Je me regaillardis avec ce froid, mon mal de tête prends un break, et j'observe les japonais se sauvant de la tempête avec un regard amusé. Fin de l'épisode Nijo.

En soirée je retourne à l'On-sen (bain public), et je ne suis pas sur qu'ils vont me laisser entrer, en me rapellant l'air bête de la derniêre fois, peut-être que mes tattouages ? Sinon je devrai fréquenter les mêmes lieux que les Yakusas, je me demande quel accueil ILS me réserveraient... Mais non, mes Yen sont encore bon ici, et je rentre relaxer dans les mutliples bains (celui du fond est différent à chacque soirée, cette fois-ci il est plein d'eau salée et odorifiante). Demain matin je pars pour Nara, j'aurai une belle surprise pour vous j'espère, fidèles lecteurs.

Cèdres sur les fortifications de Nijo

I see Englishmen in the corner

Sunday went to Nijo castle. It was so cold, I felt like drawing inside, wrong idea apparently as inside the palace of Ninomaru it's full of "No pictures, no sketching" signs. No sketching ? Why!!?! These greedy japanese want to keep a close lid on the art inside I'm sure, which is absolutely sublime, by the way. This palace is incredibly sobre, but still feels rich, especially because of the paintings, made with minerals ground in glue, and gold leaf over paper. There is also a reconstitution of the Shogun's audience, with mannequins wearing insane gorgeous kimonos protraying all the protagonists (Tokugawa Shogun, page, court official, ministers and a gathering of Daemyo, feudal lords).

The Uguisi-Bari, or nightingale floor, was a security feature (against Ninjas!) placed along all corridors. It's a specially designed floor that squeaks like a nightingale when stepped upon, as a precaution against sneaky assassins. I try many times to walk across it without sound, to no avail. It squeaks exactly like birds, not creaking like wood. Tens of Japanese walking over it makes tons of chirping! The garden inside the fort is very nice, but winter is surely not the best time to appreciate it, however when a sudden snow storm appears (that's right! a snow storm, ain't no escaping winter anywhere), it brings out my inner Québécois, and I look on, amused, as the japanese rush for shelter, not feeling the cold, but enjoying the spectacle of the storm and the cedar trees nbending in the wind. I'm the Québécois shogun of this place!

Shinto, Kendo, Shashudo

2007-03-08T23:59:00.000-08:00

Cette semaine, pas trop visité, juste un peu pour continuer à dessiner mais il fait encore trop froid pour que ce soit vraiment agréable de flâner. J'en profite pour m'orienter, prendre des cours et lorgner du côté poste d'enseignement.

Prunier en fleurs, sanctuaire Shinto Otoyo

Canal longeant l'Allée des philosophes, chemin déambulatoire rejoignant plusieurs temples et sanctuaires. Tous les arbres sans feuilles que vous voyez sont des cerisiers, ils commencent à bourgeonner. Imaginez tout ca en rose...

Kitsune vu de nuit

Le soir de cette photo, je me dirige vers un dojo ancien pour voir une scéance de Kendo. J'attends toujours des nouvelles de mon contact pour un autre dojo, celui-ci n'acceptant que les maîtres. En arrivant je demande au mec à l'entrée par ou passer pour aller voir le Kendo. Il me regarde drôlement et me fairt ensuite un "X" des deux mains, signe japonais pour non ou ne passez pas. Je suis confus, mais je décide de passer par la porte de côté. Très bonne idée finalement. Je trouve une entrée ouverte à l'arrière et un des vieux maîtres me laisse entrer. Il me fait signe vers un des tatamis de côté en disant "Douzo (S'il vous plait). C'est un peu ca le Japon, d'un côté il dit toujours non de l'autre oui.

L'un d'eux se dirige vers moi en me tendant quelque chose -"Presento", dit-il. C'est des petits sac chauffants pour les pieds, ils les garderont au chaud toute la nuit ensuite d'ailleurs. Je me sens bien accueilli, moi qui suis l'unique spectateur du dojo. Après les saluts protocolaires la joute commence! Et moi devinez ? Eh oui je dessine. J'ai fait environ une dizaine d'images, très bon exercice de tenter de capturer un mouvement aussi dynamique et rapide avec mes crayons et marqueurs. Le marqueur est plus efficace finalement. Il glisse plus vite sur la feuille. Je vous dis pas l'effet que trente samurai criant et attaquant dans un chaos apparent, mais probablement très controllé, me fait. Je n'ose pas prendre de photos par contre, je ne veux pas pousser ma chance et le fait de dessiner cette ambiance intense et martiale semble m'attirer un peu de respect. Kiai!

Parc Yakusa, sous la pluie

Ce parc est l'un des plus populaires de Kyoto, j'y retournerai souvent je crois, il faut que je trouve le boudha de 24m qui s'y trouve! Et c'est un des pricipaux spots à cerisiers. J'y ai dessiné un très beau héron avant que la pluie et le frois m'obligent à arrêter. Incorrigible, j'ai acheté une autre amulette, pour la chance en amour cette fois-ci...

Scènes quotidiennes

Quelques-un d'etres vous avez manifesté de l'intérêt pour voir un peu cmment mon quotidien se déroulait. La vie ici n'est pas vraimenty différente de par chez-nous, à part le language martien on se croirait en occident, jusqu'à ce qu'on tombe sur des pratiques ancestrales. Ici c'est toujours le mélange des genres, sans trop se soucier de ce qui se passe à côté, sorte de mécanisme de survie à la proximité extrême. Comme par exemple, dans un centre d'achat (immense d'ailleurs) on peut trouver (fait vérifié) un petit sanctuaire ou il y a un marriage traditionnel. Le son des tambours et chants liturgiques se mélange à celui plus clinquant des pachinkos (sorte de mini-casino ou les japonais vident leur yen dans des machines à billes), le tout bien entouré de cette Muzak qu'on entends dans les centres commerciaux et les ascenceurs.

Et oui vous avez bien lus, la cantaloupe se détaille à 30$ pièce!

La visite à l'épicerie est toujours très amusante, mis à part que je ne sais pas toujours ce que j'achète et qu'il m'est arrivé des surprises pas toujours délicieuses... Je mange du poisson tous les jours, il est si abordable ici, bien qu'il peut aussi être très cher, mais c'est pour la qualité. Vers l'heure du souper, les prix sont coupés. J'achète souvent des morceaux à sushi "défraichis" à rabais, que je fait griller à la poêle, trop bon! Les légumes sont très chers par contre, sauf la verdure asiatique et les champignons. Shiitake frais et champignon café (nos champignons cheaps) sont le même prix. Ah ouais! Les fruits sont absolument hors de prix. 4$ pour 5 oranges, 6$ pour une mangue et regardez le prix de cette cantaloupe à environ 30$!!! Je sais pas si y en vendent ou s'ils les ont plastifiés... En avant des épiceries il y a aussi des vendeurs itinérants et là les légumes sont plus abordables... Très friands de culture française, ils ont aussi de l'excellente baguette, mais c'estr difficile de trouvez du blé entier. J'ai du réserver une journée à l'avance. Pour la viande je sais pas, j'en achète jamais, le poisson est trop délicieux, mais elle semble d'excelente qualité.

Voyez aussi les photos des alentours de mon appartement. Je suis à l'intérieur des limites du sanctuaire Shinto Yoshida, et je passe dessous la Torii tous les jours. J'ai aussi débuté l'étude de la calligraphie ce matin, le petit gars avec toutes les madames japonaises, très drôle toujours, et elles sont bien attentionnées. La semaine prochaine ils m'ont invité à un cours de cuisine, j'ai bien le gout d'apprendre davantage la cuisine japonaise. Je vous en reparle.

Vue de mon balcon. Devant les montagnes se trouve l'un des campus de l'Université de Kyoto, très prestigieuse.

Vue à la gauche de mon entrée, sur un autel de prière, dans le parc de Yoshida

Mon parking à vélo, devant la Torii (porte) orange

English quarantine

Not too much to write about this week, it was so cold I actually did house-stuff and looking out for job opportunities. I did go t a Kendo dojo however, even though the guy at the entrance said I couldn't. The masters inside welcomed me and even offered some heating pads for my feet, kept 'em warm all night those. It was an intense experience, again, drawing the stuff. The martial ambiance was pushing me along, and trying to capture such dynamic movement was a worthy exercise, that I intend to repeat. I was the only spectator, so I didn't dare to take pictures, they all had sticks after all.

Check out the price of a cantalope melon, the equivalent of 30$!!! Fruit is out of this world here, but the rest is relatively affordable and fish is really cheap compared to Montreal, I'm eating some every day, makes you smart apparently right ?

The pictures just above are of views arund my house, which is right within the limits of a Shinto shrine. Today I took my first calligrapy lesson, it was funny to be among all the older japanese ladies, who were all smiles and attention. I wish the young ones were the same... Next week I'll have some coool stuff to shw I think ( a surprise ). I'm also taking some japanese cooking classes, looking forward to those. Have a nice one, people.

Rock and roll -- Osaka

2007-03-05T00:54:00.000-08:00

Samedi je vais rencontrer mon nouvel ami japonais Fujita, celui qui m'avait invité au spectacle au Saiin Uurara (Ohh La La!). À première vue, le spot ressemble à un squat mais il ya beaucoup trop de vélo devant pour ça. En demandant je finis par comprendre qu'il s'agit plutôt des résidences étudiantes de l'Université de Kyoto. On se lâche lousse au Japon pendant ses études à en juger par l'état des lieux...

Fujiita dans sa persnnalité de scène, le Bizzarre Blues, tout vêtu et maquillé de noir

Osaka

Groupe rock au parc du Château d'Osaka

Arrivé à Osaka, pour rencontrer Charles-Éric, un ami d'Élisabeth établi au Japon depuis 6 ans. Je débarque à la station de métro, toujours démesurément immense, c'est comme être sur Mars dans le métro. Heureusement, je suis bien adapté pour la vie sur Mars et je m'oriente pas trop pire. Faut quand même que je demande mon chemin souvent, on se sent con régulièrement au Japon mais je commence à m'habituer.

Je vais d'abord m'informer au théatre national Bunraku, et je prends l'horraire pour Avril, début des représentations. Le Bunraku est une forme traditionnelle de spectacle de marionnette qui semble totallement sublime et bien sûr trop belle. C'est un peu cher à 58$, mais j'ai trop envie de voir. À suivre.

Ensuite je débarque au Château-fort d'Osaka. Dimanche et le parc autour du château est bondé de gens. Ce qui est vraiment drôle ce sont les dizaines de groupes de musique et autres amuseurs publics en tout genre qui créent une intense cacophonie en jouant tous en même temps ! Même le bruit des générateurs pour tous ces amplis est assourdissant. C'est plus réveillé qu'au Tam-tam du Dimanche montréalais je vous dis pas... Je fais le tour et visite aussi le château, mais je n'ai pas le temps (ni le goût de dépenser) pour voir l'intérieur.

L'imposant Château d'Osaka

Même avec tout le monde autour et l'attirail moderne, par bout je me sens dans un Château médiéval et je cherche en vain mon espadon, bouclier et épée. Ah oui, on est dans le "vrai" monde, j'arrive pas toujours a y croire de toute façon. Il y aussi des moines boudhistes qui quémandent leur nourriture (ils n'ont le droit de ne manger que par la charité d'autrui), et beaucoup de femmes en kimono élégants.

Village de fortune au parc d'Osaka

En quittant le parc je tombe sur la partie "drop-out" (j'hésite à dire sans abri puisqu'ils en ont des abris justement) du parc. À Ueno, Tokyo, j'avais aussi vu quelque chose de tel, il semble toléré pour les gens de vivre dans des abris de fortune dans un coin des gros parcs. De véritable ville de tentes érigées par endroit, mais je n'irais jamais voir de quoi il s'agit de plus près, je suis un riche Gaijin après tout et mon instinct de survie est encore bien plus fort que mon instinct de mère Thérésa. Mais j'apprécie le fait qu'il soit autorisé pour les gens d'habiter un coin du parc. Il faudrait une ouverture de ce genre à Montréal je crois.

Juste à côté, des jeunes filles jouent de percussions traditionnelles et de cet immense tambour qu'on frappe avec deux bâtons d'ont j'oublie le nom. Elles sont vraiment bonnes et le beat toujours en crescendo me monte à la tête. Je part à reculons, c'est trop intéressant mais je suis presqu'en retard pour mon rendez-vous québécois.

Sculpture à l'expo de Charles-Éric

Je rencontre Charles-Éric, qui vit à Osaka depuis des années et qui y enseigne l'anglais, pour subvenir à ses besoins d'artiste. L'expo est belle, son installation-vidéo aussi, la danseuse a de belles jambes et tut est bien fait. J'accroche aussi beaucou psur les sculpture d'une autre artiste, des petits lutins, pris aux fait de mauvais coup comme celui-ci qui coupe le fil d'une chaufrette, c'est drôle et très "Kawai" (cute).

Trio de québécois à Osaka

Lors de cette magnifique soirée je fais aussi connaissance avec Yannick et son épouse Noriko, et nous allons tous souper dans un resto-bar qu'ils affectionnent (avec raison) "Absinthe". La bouffe est bonne, la compagnie excellente, et je me sens vraiment superstar quand Dimitri, le tenancier d'Absinthe me donne une passe pour un club techno de Kyoto... Faut que j'y retourne. Pratiquer mes techniques de cruise nippone, qui laissent encore à désirer, y serait tout indiqué.

Petit lundi de pluie bien correct, je fais plein de choses dans la maison et je termine d'encrer un excellent dessin. Je dessine vraiment bien ici, il doit y avoir de quoi dans l'eau u le sushi. C'est le sushi. Y a surement quelque chose. Je vous montre bientôt, j'ai trouvé un scanner pas cher chez des hippies (tellement hippy, on aurait dis un gnome avec des dreads). Ici même les hippies granolas ont des cellulaires, tout le monde est techno comme on s'imagine au Japon. À plusses.

Anglo corner

Saturday I go to a concert, invited by my friend Fujiita, the "Bizzare Bluesman" (Vizzare Vrues), and where I go, I'm convinced is a squat of some sort, but turns out is Kyoto University dorm, these people really live out their university life, last time of freedom before putting on a suit and joining the daily grind, it's either that or drop-out of society, ain't no such thing as a middle ground over here. That's what you see on the first pictures, the dorm and Fujitaa performing all dressed and covered in black paint. He's as nuts on stage as he is shy afterwards. And he's surely the tallest boy in all of Asia to boot. Fun times... I get too drunk off of Shoju (strong-ass Saké) and skip out on going out dancing afterwards. Turns out for the best, because I get a free pass for the very same place the next day!

Sunday in Osaka is great and warm (enjoy the snow however, friends. I love a good snowstorm myself but I'm enjoying putting on sunblock here just the same). In Osaka Castle park, there are all these bands trying to outloud one another, it's cacophonous (is that even a word? bah, who cares...) and way more intense than the sleepy tam-tams back home... Osaka Castle itself is very impressive, especially the great moat and fortifications around it. I feel all tingly and medieval-like, can't find my greatsword anywhere however.

In the evening I meet up with Charles-Éric and Yannick, two nippon-adapted Québécois living in Kyoto. Charles-Éric is a videographer and he takes us to his exhibit, real nice stuff, I especially enjoy some of the sculptures, little pixies doing pixie stuff but with a funny guilty look on their faces, as if you had just caught them in the act. Kawai (cute)... We end up in a restaurant they like to hang around in (with good reason, nice spot guys), "Absinthe". The food is great, the company awesome. Yannick's wife Noriko says she might even hook me up for some free Kendo classes, all right! I want to beat up some Japs at their own samurai game. Apparently it's a real painful sport but I'm game. Yosh! I like pain anyway, if these fuckers hand me a sword they'll sure hear me roar... And when Dimitri the owner of the place hands me a free pass for a Techno-House nightclub in Kyoto, well that does it, I'm a superstar now! Sure feel like one, but I almost pass out in the train back I'm so exhausted sometimes. Well, goodnite supertar...

Monday morning it's gray but warm, looks like some spring rain, I don't mind it too much I do my stuff around the house, sweep up my room (I have to, I'm allergic to dust and sleeping on the FLOOR) and ink some art. I'll show you some stuff soon, I got a scanner from these hippies, Eric the guy looked like a gnome with dreads. Nice people though... hippies with tech that is funny, they even have cellphones. Everybody does here, I'm the only one I've seen not to have one. Write you sooon.

Fin de la première semaine- Kyoto

2007-03-02T19:06:00.000-08:00

Don't forget to read the engrish berow

Ryoan-Ji (enfin!!!)

Escalier de pierre dans le complexe de Ryoan-Ji, Kyoto

Jeudi matin, je me dirige avec Robbie, le coloc, vers le temple Zen Ryoan-ji, réputé être la quintessence de l'expression minimaliste Japonaise. Après longtemps cherché nous arrivons. À l'entrée on nous sert un genre de thé aux algues salé, vraiment particulier. Moi j'aime mais Robbie a de la difficulté avec. Je suis excité, parce que Ryoan-Ji est l'un des spots que je voulais absolument visiter, tout en haut de ma liste depuis mes cours de design à Concordia.

Portes coulissantes à l'intérieur du Temple

Nous payons nos 500yen et entrons. Et je ne suis pas déçu, le jardin intérieur est à couper le souffle de minimalisme Zen parfait. À côté de ce jardin, Ginkaku-Ji autre temple Zen semble presque "Kitsh". Pas d'arbres, pas de gazon, que du sable et des pierres. Il n'est pas si grand que ca finalement. Je m'assied et dessine. Les interprétations sont multiples, comme pour toute oeuvre abstraite et c'est encore une fois l'une des plus réussie sur la planète. Je n'ai pas de photos, je vous montrerai le dessin plus tard, et je vous explique pourquoi;

Je passe quelques heures ainsi à dessiner. J'ai presque terminé un excellent sketch quand une vielle dame accompagnant trois hommes en vestons (des journalistes japonais je crois) vient me voir et m'informe que je n'ai pas le droit de dessiner ("no sketcho"). Je ne comprends pas bien puisqu'on peut prendre des photos avec flash, et je crois qu'il est milles fois plus respectueux de prendre le temps de dessiner cette scène. Elle me réponds alors que c'est parce que j'occupe l'espace trop longtemps pour les autres visiteurs. Pourtant le mec à ma gauche se fait bronzer depuis des heures et lui pas de problème?

Là je saute les gonds. Je lui crie mes tabarnac et câlisses et je SAUTE dans le jardin de sable, détruisant instantanément une oeuvre millénaire de mes salles pattes de Gaijin. Elle piasse en japonais inconpréhensible avant de s'évanouir! Les trois vestons essaient de me sortir de là, j'en assome un avec mon sketchbok et repousse les deux autres avec quelques passes savantes de mes crayons aiguisés... Ils se sauvent, je suis vaincqueur mais dois déguerpir quand la police se pointe. Après une poursuite effrenée dans les ruelles de Kyoto, ils m'attrapent et m'enferment dans leur minuscule Toyota, mais je suis bien trop fort pour ce petit tacot nippon de merde. Je détruis une fenêtre à gros coups de Doc's Martin et réussis ensuite à me cacher chez une Apprentie-Geisha à Gion. Elle me flatte les orteils avec de l'huile de thé vert. Fin.

La sortie de secours ou je me sauve

Mais non. Nous sortons du jardin. Je suis insulté mais je reste justement "Zen". Nous continuons la visite sans se soucier du signe qui réserve la visite autour du lac pour les pélerins. Je les emmerdes les pélerins. Il fait beau, le lac est sublime et nous rions comme de bons moines Zen. Personne ne nous déranges.

Lac intérieur de Ryoan-Ji

Ensuite nous allons manger des bonnes ramen, et j'apprends un nouveau mot, soit merci dans le dialecte local de Kyoto ("o okini", au lieu de "domo arigato"). Tous l'après-midi j'impressione les gens avec mon Ookini bien placé, c'est agréable.

Dans l'après-midi je suis seul et décide de continuer à dessiner dans le quartier;

Kitano Tenmangu

Cèdre et sa représentation sur lanterne

Kitano TenmanGu Jinja est un sanctuaire Shinto dédié à un ancien empreur déifié qui sert la cause de l'apprentissage et du savoir. Ah le Shinto... un accueil toujours plus invitant que chez les bouddistes, qui ont toujours plein d'interdits.

Ushi (vache ou taureau) servant Kitano, comme les Kitsune (renards) servent Inari

Regardez les yeux de cette vache sacrée! Le rouge est intense, j'en fait un bon dessin d'ailleurs et j'apprends à utiliser directement l'encre sans crayons préalable. Plus rapide. Ce sanctuaire est joli, avec sa devanture aux signes du zodiaque chinois. Étant moi-même né sous le signe du boeuf (d'eau), j'apprécie de les voir traités si bien... Les gens les payent et flattent l'animal de pierre ou de marbre à l'endroit ou ils sont affligés, pour ensuite se frotter le même endroit sur soi-même. Devinez ou je flatte la bête ?

Belle visite. Ce soir samedi c'est Mangetsu (pleine lune) et donc, je sors ! J'ai trouvé une boîte ou ils jouent du House (dans Gion le quartier Geisha en plus... oooouh) et je vais aller voir comment les japonais et japonaises se déhanchent...

Bientôt le temps des Sakura... ca sent bon un cerisier en fleurs

Engrish section

I finally went to Ryoan-Ji! Finally! It's a legendary Zen Garden that I had seen pictures of in my design classes, it's the quintessence of Zen minimalism. It was probably my number one spot on the list and now I've seen it. It was beautiful and mystical just like I wanted, and I sketched a real nice drawing that I'm finishing inking. Will show you soon. At the end of my sketching, an old lady guiding around 3 sararymen (damn suits) gave me a warning that I couldn't sketch in there. I was losing it. It's okay to take pictures with a flash, but not to respectfully sit in front of a ZEN GARDEN for hours and draw peacefully ? Apparently not, as she said I was taking up space for too long, never mind that homeboy next to me getting a tan was sitting just as long.

So I jumped in the sand garden and instantly destroyed years of refinement with my nasty Gaijin feet. But that's another story altogether, I wen't visiting the lake in the temple complex, beautiful. After some tasty ramen where I learned the local dialect for "thank you" (ookini) I went to a Shinto shrine dedicated to a Kami of learning, Kitano TenmanGu. Shinto is always nice to me, whereas Bukyo places are always more strict. Did some more drawings, including one of a sacred cow (ushi!) that people rub for health.

Today saturday and it's a full moon! I'm going to a house club in Gion (the Geisha corner, natch!)

Delicious and flavorous communication

2007-02-27T16:40:00.000-08:00

Engrish on the bottom (where it belongs...)

Lundi après-midi, je déambule vers Ginkaku-Ji et l'allée des philosophes, je n'ai pas encore vu Ryoan-Ji, j'attends de me trouver un vélo se sera moins cher à la longue. Il y a une affiche pour une expo qui semble jolie au coin du chemin et je décide d'aller voir. À l'intérieur d'un minuscule appartement, quelques jeunes sont assis à siroter du thé autour d'une table basse. De très jolies peintures et des beaux dessins sont affichés.

Les oeuvres sexy d'Ito Chieko

Je m'asseois avec eux et je prends un thé en tentant tant bien que mal de discuter. Ils sont encore plus gênés que moi mais bien amicaux. L'un d'eux Fujii, m'invite à son concert rock le lendemain. Il me dessine le chemin.

L'artiste devant ses peintures

Quand je dis que ses oeuvres me rappellent Gustav Klimt, Chieko semble toute affectée et ses amis se marrent. Trop cute...ah si mon japonais était mieux... Je les salue bien et je continue mon chemin. Il fait gros soleil, je mange des clémentines, heureux de cette découverte.

Et là une autre immense expérience esthéthique se découvre, mon premier jardin Zen, à Ginkaku-ji;

Le jardin sec de Ginkaku-ji

Au alentours du complexe, il y a beaucoup de touristes japonais et autres, il fait beau pour la première fois depuis des jours. Le jardin sec est stupéfiant de perfection. En plus j'imagine qu'il est à refaire souvent, bien qu'il doit y avoir un truc (de l'epoxy? des ouvriers philipinos payés au noir ?).

Pont de pierre

On ressent l'intervention humaine partout. Et on voit des jardiniers s'affairer avec des pincettes, c'est drôle. L'esthétisme est total par contre. Authentique. Les bambous, les érables, des Koi ("carpes asiatiques" communément appelées poissons rouges), des édifices ouverts aux éléments, des flancs de collines rocailleux entiers couverts de mousse. Ça sent bon la végétation, l'humide. C'est comme être dans une serre, mais à l'air libre. Fidèles à leur habitudes, les japonais prennent beaucoup de photos, sur leurs cellulaires surpuissants surtout maintenant.

Votre humble voyageur devant le temple lunaire

Je m'asseois dessiner sur un coin de balcon. Tout est si parfait, si manucuré, que c'est très difficile. Mais j'en fait un pas trop pire finalement. J'écoute un monsieur qui expose l'histoire à sa famille et quand il mentionne la lune ("tsuki") je tente de comprendre le rapport. Apparemment, la forme conique plus haut et le jardin sec sont conçus pour être contemplé lors de la pleine lune. Arouuuugh ! Ginkaku-Ji est nommé à cause de cette lune que j'aime. Elle est d'ailleurs différente ici, son angle de lumière évolue autrement, plus par le bas que sur le côté comme chez-nous.

À 16h30 précisément, on nous fout dehors à gros coups de tambour. Énigmatique. Comme d'habitude.

Ce jardin et le complexe est facilement l'une des plus belles chose que j'aie eue le plaisir d'admirer, et j'en ai vu des beaux jardins, à Londres, Versailles et Vienne. Fushimi était plus impressionant et mystique pour moi, étant plus Shinto que Bukyo (bouddhiste), mais Ginkaku-Ji est plus beau. J'ai hâte de voir Ryoan-Ji, le Jardin sec qui m'avait tant fait rêver dans mes cours de design.

Le lendemain, une autre belle journée, mais je choisis de faire des courses et mon lavage. Jachète un futon et une couverture de plus, et enfin, un vélo! Une aubaine à 80$, un "mama bike" (comme ils appèllent les vélos de ville) tout équipé avec panier, stand, cadenas, petite lumière et chose rare, avec des vitesses. Trois. C'est plaisant de se promener dans une ville adaptée pour le cyclisme, et je n'ai pas eu d'accident! Il faut garder l'oeil bien ouvert, mais les automobilistes laissent toujours la priorité aux vélos, tout le contraire de Montréal ou il faut se battre pour le moindre pouce d'espace. That's the life! Peut-être deviendrai-je un cycliste moins aggressif. Hey! Les miracles arrivent...

Ce même vélo me sera d'une bonne utilité pour me rendre au concert rock, mon invitation de la veille. Après le show, je m'en returne avec le coloc Robbie et Fujii qui m'avait invité. On est un peu bourrés et on fait les cons avec nos sonnettes. comme une petite gang d'ados à vélo...

Je vous laisse sur une image de ce concert. Dewa mata, à plusses comme on dis ici.

Uguisu Boys, talentueux "power-trio" pop-punk

Ah oui j'oubliais, je voulais montrer quelque chose de très "Heroic-Fantasy" que je me suis procuré; des amulettes;

Amulettes

La bleue, bouddhiste, est pour la chance en voyage, et l'orange, Shinto qui me rappellait la couleur des nombreuses Torii (portes) pour la santé. Ce sont de petites pochettes contenant des feuilles de prières et incantations secrètes. Le pouvoir mystique de l'écrit. Sont belles hein?

Engrish section

On monday I went out to visit Ginkaku-Ji, a Zen garden complex, and searching for it, I stumbled upon a sexy art exhibit and went in. There I met Ito Chieko, the artist on the picture, and Fujii, a musician who invited me to a concert. It was a nice encounter.

Later I went to Ginkaku-ji, pictured above extensively. It is of supreme beauty, supremely manucured. Apparently it stands for the full moon and is best meant to be enjoyed during. I'll try to go back then, arrrouuuugh! Drew some more stuff, but it was so intricate over there that it was real hard.

Next day I bought another futon, a blanket and ... drum roll... a bike ! How cool to bike in a city well adapted for it, every major artery has a path and the drivers are incredibly civil, all the opposite of Montreal, where you have to fight for every inch you need. Maybe it'll make me bike less aggressively, hey miracles happen sometimes...

Later went to a punk rock show, it was fun, even though the bands were average at best, except for the closer which were a pretty good little power trio. And they gave me their CD for free! Nice guys...

On a side note for all my fantasy fanatics, check out the amulets I bought! The blue is buddhist and is for luck in travel, the orange is Shinto (bought at Fushimi) color reminds me of the gates, and is for health. The little decorated sealed pouches contain a sheet of secret incantations and blessings, the mystical power of the written word is powerful... Pretty, non? Write you soon.

Fushimi Inari

2007-02-25T15:59:00.000-08:00

once again, there is an english summary for you blokes at the bottom of the page

Dimanche, encore très malade, dans l'après-midi je cherche l'allée des philosophes, mais je me perd, et retourne vers l'appart à Yoshida. Et là quelque chose d'étrange (encore) et rempli de ce synchronisme nippon se découvre.

This character means yu, or "hot water"

Eh oui ! Je trouve mon premier bain public au japon, que je reconnais par le caractère "Yu" que ma sensei japonaise m'avait indiqué signifier "eau chaude". Tout ceux qui sont familiers avec l'excellent film d'animation "spirited away" de Miyazaki se souviendront peut-être que ce symbole se trouvait devant l'immense salle de bain ou les "Kami" (esprits) vont purger leurs souffrances.

Bon signe. Mais je me souviens aussi avoir lu que depuis que certains marins russes on foutu le bordel dans les bains publics, les japonais étaient réticents à laisser des gaijin entrer. Nous verront. Au comptoir, une vielle dame m'accueille mais je ne comprends presque rien bien entendu. Ce que je comprends par contre c'est "390 yen". Parfait, si elle me demande de l'argent c'est qu'elle me laisse entrer, alors je loue une serviette, achète un petit savon et je rentre.

Wow! Bain tourbillon, sauna, bain glacé, la totale, et il fait chaud!!! Bâtard... Je regarde les japonais nus autour de moi et je tente de faire pareil qu'eux. C'est typique de ce qu'on imagine du bain nippon. On s'accroupit sur le petit banc, on se savonne et se rinçons avant de se baigner.

Quel plaisir et quel art de vivre que de prendre des bains bouillants et ensuite de se verser des sauts d'eau fraiches sur la tête! Le sauna indique la tempèrature improbable de 100 degrés celsius (oui oui vous avez bien lu...), et ensuite on plonge dans l'eau glacée. Je suis resté une heure et demie dans ces bains plaisants. Il y a un muret qui sépare les bains masculins et féminins et j'entends les femmes placoter de vive voix l'autre bord. Les hommes eux ne parlent pas. À part un qui me dis quoi faire et m'informe que je peux rester aussi longtemps que je souhaite. Et je le souhaite. Par contre, petit bémol, je suis pris d'une pression énorme quand mon sang me monte à la tête et quand je quitte, la vielle dame à été remplacée par un monsieur qui m'envoie ses gestes brusques et son air bête. Whatever. C'était quand même bien et je compte répéter cette expérience plus en forme.

Le sanctuaire Inari à Fushimi

Toujours mal dormi, à me geler par terre sur ma feuille mobile. Mais ce matin, je suis modérément en forme et je veux prendre un beat "normal" alors je décide de prendre le train pour Fushimi au sud et de visiter un des plus grands sanctuaire Shinto du Japon.

L'entrée du sanctuaire avec les gardiens Kitsune
Sanctuary entrance with guardian Kitsune

En arrivant, je plante mon cul sur le coin de cette entrée et je dessine le kitsune de gauche. C'est incroyablement relaxant. Tout l'avant-midi, je dessine deux images, et les japonais, surtout les vieux et les enfants, viennent me voir, intrigués, et me lancent des commentaires franchement encourageants. Je me sens plus artiste qu'hier, c'est fou ça! Et une cérémonie Shinto à lieu, je dessine sur fond de chants liturgiques de cloches et tambours. Le pied total.

L'après-midi, il fait trop froid pour dessiner et de toute façon je veux visiter alors j'entreprends l'ascension du santuaire en montagne.

Suite de Torii, portes symboliques

Derrière le temple, se dresse une succession qui semble infinie de "Torii", portes symboliques, je ne suis pas trop sur mais je crois que ces portes signifient les transformations et aléas de la vie (et de la mort aussi puisque il y a de nombreuses alcoves et sépulture sur le chemin). Si chacune de ces portes vous transforme imaginez plusieurs milliers (sans blague). Je médite et arpente la montagne.

Souvent, j'ai à choisir une direction, sans trop savoir, alors je prends la gauche. Et ça ne finit plus de monter la montagne. Je ne suis pas essuflé du tout, ma forme de cycliste me sert et je ne suis plus enrhumé j'imagine. C'est très initiatique, méditatif.

Le sommet du mont

En soirée je reviens à l'appart et je vais avec robbie un des colocs, à une soirée chez des expatriés irlandais, quel accent à couper au couteau. Deux petites kirin et beaucoup de bonnes conversations plus tard nous returnons à Yoshida et enfin je dors bien. Vive la bière!

Ce matin j'ai repris du poil de la bête, et plus tard je vais visiter le jardin de pierres zen à Ryoan-Ji. À suivre...

English summary

On sunday, still out of it, I decide to hit a bathouse. That place is too cool! Saunas, boiling baths, the women chatting on the other side of the open wall, quite relaxing. I tought I might not get in because of stuff I heard the Russian sailors did, but no, it's all cool they take my money and I can get in no problem. However the hosts change shifts and the old man at the counter when I leave gives me such a nasty look it's unbelievable. Ah, Japan...

The next day I go to Inari shrine in Fushimi, south of Kyoto, I draw some, which is quite interesting, especially when the japanese come to see me, intrigued, and they give me their "Jiozzu" (talented) and their "Sugoi" (cool). In the afternon, I visit the mountainside of the shrine, which is this incredible succession of thousands of Torii, symbolic gates, forming a path up the mountain. Very meditative.

Later on, I go with the rommate to an expat party, where I meet this french guy who knows all the tricks (he's been here 15 years, the first 7 on 3-month tourist visas!) and a lot of Irish. They're cool with their weird musical accent. After a couple of Kirin, I'm ready to hit the sack, and for once manage to sleep fairly well (at least chemically unassisted). Viva Biru!

Feeling a lot better today, it's sunny and warm, and I'm gonna hit one of my dreamspots, the dry Zen stone garden of Ryoan-Ji. To be continued...

Jour 3-4-5-6 Kyoto

2007-02-23T19:35:00.000-08:00

english summary for all you blokes bellow

Le shinkansen

270 Km/h vers kyoto en 2 heures

Ce train est trop débile, c'est comme aller à warp 6 !

Mon sang faisait de drôle de tours, comme tout le monde dans cette balle sur rail. Qui d'entres-vous peut se vanter d'avoir voyagé à près de 300 Km par voie terrestre ? man, le futur.

Mon arrivée à Kyoto se fut sans heurt majeur, en fait mon voyage se passe très bien, on dirait même qu'il se passe trop bien pour mon petit cerveau. Bon. À Kyoto je me suis reposé, mais mon anxiété ne faisait que monter. Après une bonne conversation ce matin avec un des colocs, je me suis rendu compte que ce n'est nul autre que cet immense choc culturel. La planète globale est encore loin mes amis. Je comprends mieux ces immigrants que j'admire encore davantage maintenant.

Quelle vue de mon balcon n'est-ce pas ? Au loin, une des montagnes porte une inscription en Kanji qui signifie "immense" ou "puissance". Kyoto est belle et entourée de montagnes.

Ici c'est la vue juste à gauche de ma porte d'entrée, il s'agit de l'une des entrées du Sanctuaire Yoshida, que j'ai un peu arpenté hier. Il fait encore vraiment froid ici, c'est surtout que les maisons ne sont pas du tout isolées et que mon épuisement me rends plus vulnérable au froid.

Je ressents encore beaucoup d'anxiété, mais je réalise qu'elle est maintenant due à cet incroyable choc culturel, et après un petit coup de fil à mon gentil papa, je me sens un peu mieux.

Je vais aller faire le touriste après-midi et dessiner beaucoup. Il est à peu près temps.

Ne vous inquiétez pas trop, même si je devais quitter ce pays immédiatement à cause de mon petit cerveau, j'ai déjà gagné. Mon rhume va mieux par contre et c'est très bien. J'ai aussi trouvé un bain public et j'y vais plus tard après avoir déambulé sur "l'allée des philosophes". Je vous en écris bientôt. Bon weekend.

marc, kyoto, midi

English summary

Hello guys. Went from Tokyo to Kyoto at warp 6 (270 km/h actually). Tried to sleep. It's hard, I'm anxious, because of the immense culture shock, which I had drastically underestimated.

I understand the immimgrants I taught more now, and I admire them even more. It's still hard to sleep, and I'm not sure of anything now, but I feel that even if I had to immediately come back in craziness for health reasons, I would still feel no shame and walk with my head high, 'cause I already won just by getting here.

The two pictures above are views from my appartment, the view is lovely, non ? Today I'm gonna relax some more and play tourist, while walking down the "philosopher's path". Keep you informed. Have a good weekend my friends.

Jour 2 maladie et Shinjuku

2007-02-21T19:53:00.000-08:00

Encore peu ou pas dormi. Ca n'aide pas que le futon a l'épaisseur d'une feuille mobile, que le Japon semble mal isolé et que le décallage m'affecte encore. Au réveil j'ai une très mauvaise surprise. La langue verte et pâteuse de l'infecté. Youpi. J'aurais pu prendre les antibiotiques pour l'inde mais je ne sais pas trop. Finalement j'opte pour aller à une clinique référée par mon aubergiste qui m'appelle un taxi. Après une course éfrénnée (les taxis conduisent vraiment vite avec des moteurs surpuissants) il me laisse à la station de métro. Bon. Je dois trouver moi-même la clinique dans des petites rues, véritable dédale. Mais c'est pas si pire, il fait beau et chaud, et je déambule tranquillement.

C'est étrange de me retrouver dans une clinique japonaise lè ou encore, personne ne parle anglais, à part le docteur, heureusement. Les belles infirmières prennent mes informations (maruku bo-châ) et le docteur me prescrit des antibiotiques et un remède contre le rhume. Il m'informe que je souffre principalement d'épuisement et de prendre tout le repos possible, malgré qu'il comprend que les circonstances sont particulièrement difficiles. Je retourne au Ryokan me reposer. Je dors un peu tout l'après-midi.

Le soir, pour ne pas perdre complètement la journée, je décide de déambuller dans le métro, à Akihabara et Shinjuku.

Akihabara

Sorte de bazaar de l'électronique à rabais à Tokyo

facade d'un centre électronique d'Akihabara

Shinjuku

À Shinjuku, les filles sont belles et adolescentes. Pas tout à fait mon style, parce que trop "mallgirls" pour moi. Par contre je rentre dans une arcade et j'anéhantis mes ennemis à Gundam Wing, et évite l'humiliation de justesse en perdant 3-1 à Vitua Fighter 5 (5!)
J'achète mon premier manga en japonais et je retourne me coucher. Sur les pilules. J'en suis assez inquiet mais je vais essayer de me reposer avant tout à Kyoto ou je n'aurai pas cette pression de tout visiter en 3 jours. Demain le Shinkansen, luxe de train haute-vitesse que je me paie (le Nozomi est le plus rapide des rapides)

Quelques photos de soir pour votre plaisir. Je vous tient au courant de ma santé famille, et amis et je ferai très attention à mon petit corps et cerveau à Kyoto, c'est promis. I'm sticking to the plan... allez à plusses je vous aimes.

Jour 1 Ueno

2007-02-21T18:13:00.000-08:00

Toujour épuisé je me lève tranquillement et commence mon carnet de voyage. Il fait gris et pluvieux. C'est froid et humid. Bon. On fait avec, j'achète un parapluie en plastique transparent (très japoni-cyberpunk). Et je débarque à Ueno station. Au par Ueno je fais ma première découverte:

"Les portes de l'enfer", par Auguste Rodin, se trouve dans Ueno

Le temple Toshugo

Le parc Ueno contient beaucoup d'endroit intéressants. Le zoo, le musée d'art occidental, le musée d'art métropolitain de Tokyo et le musée d'histoire naturelle, pour en nommer quelques-uns. Mais moi j'en ai déja vu en grande quantité des musées, ce qui m'intéresse au Japon, ce sont les temples et sanctuaires anciens. Le premier que je visite; Toshugo

Corbeau perché sur un lanterne boudhiste

Il y a une belle atmosphère à l'orée du temple. Plein de corbeaux croassent et se perchent aux alentours. Toshuga signifie "Sanctuaire du Dieu-Soleil de l'est", et est l'endroit ou se trouve la sépulture du premier Shogun, Tokugawa Ieyasu.

Entrée du temple (en fait, personne ne rentre là, il faut passer par le côté)

Le moine à l'entrée surveille et vend des amulettes et des billets pour aller à l'intérieur

J'achète une amulette pour la chance en voyage. Les amulettes sont des prières boudhistes cousues à l'intérieur d'une pochete brodée. Elles sont belles. Je décide aussi d'entrer au Temple. Pour 2$, c'est une aubaine à comparer des 24$ pour le zoo.

allée de lanternes de cuivre

À l'intérieur du temple je m'agenouille devant les habits du Shogun Tokugawa et je dessine ses armoiries (Shawn êt Don vous vous souviendrer de Tokugawa, le même que dans Lone Wolf and Cub). Les corbeaux, le courant de vent qui déplace des clochettes, j'ai un petit moment Zen à dessiner à genoux en chaussettes. Merde que j'ai froid aux pieds. J'ai une courte conversation avec un Businessman posé qui semble venir laisser ses respect au Shogun, comme beaucoup de gens d'affaires probablement. Je sort en grelottant remettre mes souliers. Le zen, c'est pas nécéssairement bon pour le rhume. Je me dirige ensuite au Sanctuaire Inari Gojo Tenjin (mais non pas Ninja...jinja...)

Gojo Tenjin

Là je me sens encore plus chez moi en tant que fantaisiste qu'à Toshugo. Le shinto, croyances populaires animistes du Japon, ressemble un peu aux mythes amérindiens. Gojo Tenjin est un temple Inari aussi dédié à la médecine et à l'apprentissage. Les kitsune, que j'affectionne personnelement servent ce Kami, première divinité shinto en importance.

Kitsune gardant l'entrée du sanctuaire Gojo Tenjin

Là je prie Inari, Kami de la richesse et de la prospérité avec une vielle dame, en allumant un cierge à dix yen.

bannières rouges à l'intérieurde l'alcove d'Inari

Je quitte ensuite pour visiter les alentours du parc et je débarque au bazar d'Ueno, qui est à se jeter par terre! La je déguste le meilleur Sushi de la planète du thon de première qualité, qui fond dans la bouche. Je retourne me coucher pour tenter de me défaire du décallage trop brutal.

Oyasumi