Retour sur le Vietnam

Marché public à Hanoi

Maintenant revenu à Montréal depuis un mois, il est grand temps de vous montrer quelques photos et souvenirs, de fermer la boucle de mon voyage en Asie de cette année. Voici donc la première de trois parties, le Nord-Vietnam, pays de splendeurs naturelles d'une beauté hors du commun.

Le Nord donc, avec Hanoi comme point central, géographique tant que politique, puisqu'il s'agit de la capitale gouvernementale du Vietnam, victorieuse auprès de sa grande rivale Saigon au sud (renommée Ho Chi Minh City, balayant d'un grand revers du bras communiste des siècles de romantisme). Hanoi décidément plus pauvre que Saigon, mais plus luxuriante et "authentique" que la métropole économique au Sud.


Embarcations touristiques sur la Baie d'Halong

J'ai beaucoup aimé Hanoi, bien qu'elle était bruyant et intimidante au début. Après quelques jours je l'ai quitté pour passer quelques jours en bateau dans la Baie d'Halong. C'est très très joli Halong, bien que c'est un peu triste de penser que tous ces "Tourist-boats" ont décimé la population aquatique de la baie entière.



Massif de la Baie d'Halong

Géologiquement la région est riche en calcaire, et tous les massif jaillissant de l'eau en saillie sont formés de ce minérail. Il y en a à perte de vue.


La Caverne des merveilles

Nous continuons à naviguer après une nuit sur l'eau plutôt désagréable, ma couchette étant située à côté de la génératrice, le bruit m'empêche de dormir. Plus tard dans la nuit ils ferment les machines, la chaleur devient intolérable. La deuxième nuit dans un hôtel miteux de l'une des îles est beaucoup plus reposante. Nous visitons quelques attractions, dont cette "Caverne aux merveilles", découverte par les colons français, immense et dramatiquement éclairée.


Vue du Belvédère, Parc national de Cat Ba

En groupe nous partons en randonnée sur l'Île de Cat Ba, il fait si chaud qu'après à peine quelques minutes nous sommes tous détrempés, croyez-moi les vendeurs d'eau ont fait des affaires d'or cette journée ! La belle vue du Belvédère chambranlant et rouillé est agréable et rafraichissante bien que légèrement terrifiante ("maximum 5 personne").


Fin de journée, Halong Bay

De retour à Hanoi je prends un train de nuit en direction des montagnes de Sapa, en frontière avec la Chine, au Nord-Ouest du pays.


Débarcadère à la gare de Lao Cai, 5 heures du mat... la brume

La région montageuse du Sapa fut incontestablement mon escale préférée de mon voyage au Vietnam, les paysages naturels étaient époustoufflants et les gens plutôt sympas, même s'ils étaient incroyablement vendeurs.

Fin d'après-midi dans les montagnes du Sapa

Le périple débute par une randonnée vers le premier village tribal, Lao Chai. Je fais connaissance avec mes guides, des jeunes filles de la tribu des H'mong (qui signifie "gens libres"), originaire de Chine et une des nombreuses ethnies du pays. Elles sont allumées ces filles. Treize ans et elles parlent un excellent anglais, et certaines un peu de français, d'espagnol, de japonais et quoi encore, qu'elles ont apprises auprès des touristes, qui leurs achètent babioles et vêtements.


Mao et Mai à l'avant-plan, mes guides montagnardes

Elles sont rigolotes et enjouées nos guides, toujours en train de blaguer avec nous ou de jouer, nous faisons la course en flan de montagne où elles essaient toujours de me faire emprunter un sentier glissant ou escarpé, espérant me voir planter, mais non je résiste. L'agilité de ces filles en montagne est cependant ahurissant. Dum, notre guide et interprète chez les tribus montagnardes m'enseigne la langue H'mong, et quelques jours plus tard je la parle pas si mal. On discute aussi beaucoup de la situation des ethnies au pays, qui s'adaptent tant bien que mal à l'essor de l'industrie touristique. Longtemps déjà, cette industrie a supplantée l'agriculture comme principale source de revenue.


Village Zao de Lao Chai

À Lao Chai chez les Zao, nous étions traités comme des rois, la bouffe qu'elles nous servent est savoureuse et copieuse. Très généreuses, la première nuit auprès des tribus fut assez bien arrosée d'alcol de riz maison, ça décape le boyau ! Mais c'est l'enfer la cuite qui suit le lendemain, surtout lorsqu'il faut partir à la marche en montagne sous un soleil de plomb.


Rizière près de Banh Ho, Sapa

Arrivé au deuxième village, nous partons à la nage dans une chute taillée à même le roc. Relaxant au sublime. Mais je n'ai pas de photos pour vous, mon appareil photo est resté au village. Cet après-midi de farniente restera un moment fort de mon voyage en entier. Je vous l'affirme, la seule raison que j'aurais de retourner au Vietnam serait pour passer quelques mois dans ces montagnes, auprès de H'mong et autres tribus de cette magnifique région. Buffles d'eau, chutes, rizières à flanc de montagne et sommets embrumés, c'est magique tout ça.

Je devrai aussi y retourner pour me venger auprès du chien qui a essayé de me manger le coude et qui m'a coûté très cher en vaccins antirabiques...


La tête dans les nuages, Sapa

Rizières et montagnes, Sapa


Chutes du village de Cat Ca, Sapa


Chèvres négociant un sentier effondré, Sapa



De retour à Hanoi comme toujours, cette fois-ci je débarque du train de nuit à quatre heures trente le matin, tout est noir et fermé. Ne sachant pas trop quoi faire en attendant que l'hôtel où se trouve mon gros sac ouvre, je m'en vais au lac de Hoan Kiem avec quelques autres étrangers dans ma situation. Vers 5h30, des dizaines de Vietnamiens font leur apparition, les plus jeunes pratiquant le jogging, les plus vieux une sorte de gymnastique ressemblant au Tai Chi.

Pour passer le temps une des voyageuses et moi nous joignons au groupe de gymnastique, en fait une série d'étirements rythmée par une musique nostalgique des années 20. Pendant une heure j'accompagne ces braves gens. Soudain l'un d'eux, un viel homme que je soupçonne avoir été un sergent dans l'armée nord-vietnamienne m'interpelle d'un "hmm hmm" et m'indique tout ce que je fais comme erreur de mouvement. Je rigole (à l'intérieur) mais je corrige. Ils sont gentils. Après l'heure d'exercice et d'auto-massage, ils me serrent la main et me saluent. Un bon souvenir. Je regarde les vielles femmes s'adonner au Tai Chi et pratiquer des mouvements avec des accessoires comme ces éventails ci-bas. La semaine prochaine, je poursuis avec le centre du Vietnam, à bientôt...

Danse de l'éventail, Hanoi



Rock the Cat Ba

Now back in Montreal for a month now already, It's past time I posted my Vietnam pictures and brought my Asian travels to a metaphorical close with this. I'll post in three instalments, so here is North Vietnam, country of tremendous natural splendour and great beauty. With Hanoi for center, geographically and politically, the area is home to some awesome spots like mountainous regions bordering China, and limestone bays in Halong.

The first pictures on top are of Halong Bay, where endless limestone formations jut out of the sea, an incredibly lovely spot where I spent a few days. I especially loved Cat Ba island (not pictured) where a passageway over sheer cliffside linked three man-made beaches.

But by far my favorite spot in North Vietnam were the mountains of Sapa. Craggly peaks, cloud-tipped and full of mystery, home to various mountain tribes. I went trekking a few days and stayed the night in a few tribal villages. Our young guides, thirteen year-old H'mong girls were funny, smart and full of spark. With English, some of them spoke a little bit of french, spanish, chinese and japanese, as well as Vietnamese and tribal dialects, very impressive. We had a good time racing down the mountain where they tried to make me slip over muddy trails and such. But no luck, my mountain legs were quite good. With them and Dum, my interpret among the tribes, I learned some H'mong language, which I found I could pick up easier than difficult Vietnamese.

The old woman where we stayed over the first night was very generous with her food and drink, a homemade rice brew that was very strong and very painful the following morning. It was tough going, mountain-trekking in the boiling sun, but I survived. That afternoon some of us went swimming in a hidden waterfall literally carved out of rock. Refreshing and very relaxing.

Thruthfully I could have stayed the whole month in this place, and the only reason I could return to Vietnam, would be to spend more time with the indigenous people of these mountains. I also need to get revenge on the bitch of a dog that tried to eat my elbow and cost me a bundle in anti-rabic vaccines, but that is another story...

Returning in Hanoi train station at around 4h30 in the morning, evrething is closed and dark. There is nothing to do waiting for the hotel where I left my large bag, so I make my way to Hoan Kiem Lake, with a few tourists in the same situation. At about 5h-5h30 dozens of Vietnamese show up, some for jogging, some (especially older people) doing calisthenics, over 1920's music. One of the girls and I decide to join them to spend the time and we end up having a lot of fun. One old man keeps looking at me and goes "hmmm hmm" whenever I make a mistake in my movements. I suspect he might have been a sergeant in the North-Vietnamese regulars or something, quite funny the whole thing. It's also probably the moment in my travels where I felt closest to the Vietnamese, to the Vietnamese state of mind. Man these people get up early...
See you next week when I continue my travel account in central Vietnam.