Hanoi

Café d'Hanoi

Après mes mésaventures à l'arrivée, je me demandais bien ce qui m'attendais ici, et après mes 13 heures de sommeil plus tard j'avais hâte de découvrir ce pays dont on me dis tant de bien. Je n'ai pas été déçu par Hanoi, une vibrante et belle ville, un peu comme Bangkok, mais couverte d'arbres, ce qui fait du bien dans une ville. L'architecture colonniale est plutôt délabrée, mais ca ajoute une bonne dose de romantisme, malgré le bruit incessant du traffic et de ses klaxons.


Coin de rue d'Hanoi

Les deux premiers jours j'ai visité des temples et arpentés les rues de la ville, son vieux quartier nostalgique et ses boulevards verdoyants. La vie se déroule sur la rue, les maisons sont ouvertes, et les gens sont toujours dehors, à fumer, manger, jouer, c'est si différent de l'occident. J'aime vraiment le look et l'ambiance, je pourrais bien vivre ici si ce n'étais du bruit et du harcèlement constant des taxis particulièrement. Tous les coins de rue on m'interpelle, ca vient lassant, mais c'est comme ca dans les pays en transition entre tradition et économie post-industrielle. Ajoutez une dose de communisme à tout ca...


Circulation à la Vietnamienne

Ici c'est la mobillette qui est reine, il en a un nombre inimaginable sur la rue. Vous connaissez l'expression "Au moins c'est pas le Pérou" ? Et bien ici, c'est comme au pérou on dis, les gens klaxonnent aux intersections au cas ou, il y a très peu de feux de circulation (peu respectés de toute façon) et circuler c'est au plus fort la poche, au plus gros en fait. Tous les gens qui brûlent des feux rouges se réincarnent-ils ici peut-être, pour expier leurs péchés. En tous cas, c'est quelque chose.


Pont sur le lac Hoan Kiem

Coté temple j'ai vus les deux importants du vieux Hanoi, soit Ngoc Som et le temple de la littérature. Ngoc som est dédié à Tranh Hung Dao, un improtant général ayant repoussé plusieurs invasions mongoles. Le Vietnam entier loue un culte aux ancêtres, plus qu'au Japon, qui lui est plutôt Shinto/Nature, ou bouddhique. Et aucun ancêtre n'est aussi choyé que le celui qui aide le Vietnam à chasser l'envahisseur, omniprésent dans son histoire tourmentée.


Tuiles au temple de la littérature

Cette photo me fait penser au concept japonais du Wabi-sabi (vraiment, ne pas confondre avec wasabi). Le wabi-sabi c'est la beauté du désordonné, du rustique imparfait, ou plutôt parfaitement imparfait dans son equilibre décentré. Vous me suivez ? Beaucoup de Wabi-Sabi au Vietnam.


Fillette sur un balcon au Temple de la littérature


Réunion d'élèves pour souligner les méritants

Je suis resté un bon bout dans le Temple de la littérature, j'ai dessiné entouré d'une imposante meute d'ados interressée à faire la conversation avec un jeune artiste sur le pavé, ils étaient vraiment gentils, et leur anglais mieux que n'importe qui que j'ai entendu en Asie, la jeune génération globalisée et anglophile est en bonne santé. Bienvenue au 21e siècle.


Le communisme dans toute sa splendeur rétro-moderne

Au Vietnam, le communisme a été dabord une force de mobilisation contre l'envahisseur colonisant, les français, suivis des japonais et ensuite des américains. Je regarde le communisme de l'extérieur. Socialiste, j'ai toujours respecté la puissance de l'élan révolutionaire, mais le poids de l'état totalitaire qu'il engendre trop souvent m'effraie. J'en ai ressenti (très peu mais assez pour moi) les effets lors de la visite de la mausolée d'Ho Chi Minh, et du musée qui lui est dédié.


J'aime ces statues louangeant la puissance du peuple


Mausolée d'Ho Chi Minh

Ho Chi Minh est incontestablement la personnalité majeure du Vietnam moderne, et les jeunes encore le nomment "Oncle Ho". C'était son anniversaire aujourd'hui. Bonne fête Oncle Ho, vous étiez un ouragan et vous avez véritablement vaincu l'impérialisme.



Ce matin j'ai visité la sépulture de ce héros national toujours exposé, à la manière de Lénine et de Staline aussi je crois. Exposé malgré ses dernières volontés d'ailleurs, ironie de l'état envers son héros ...

Le musée était très intéressant, j'ai particulièrement aimé voir le point de vue idéologique communiste sur l'art moderne. Le lien surréalisme-révolution est très fort pour eux, et me semble juste. Mais j'ai moins apprécié le côté "pré-digéré" de la chose. Le musée, terminé en 1990 en plein post-modernisme, prends vraiment beaucoup de liberté par rapport aux oeuvres modernes qu'il représente. Comme "Guernica" de picasso dont l'on présente "des extraits". C'est un peu répréhensible de présenter une fraction d'une oeuvre d'art, seulement celle qui nous fait bien parraître. On présente Guernica comme étant en opposition au fascisme lorsque bien sûr elle est en opposition à toute la folie humaine moderne et ses machines de guerre totale. Intense visite artistique, mon éducation en arts me permettait l'analyse critique qui s'imposait, super intéressant. Certaines affirmations n'étaient pas mensongères non plus, Chine et Asie communiste n'a de leçon à recevoir de personne. Question; Pourquoi est-ce les peuples les plus pauvres qui font le choix du communisme pour se libérer des influences du capital étranger ?


Cette image semble si intensément romantique, si je vous disais de quoi il s'agissait, ca briserait sa magie



Bon, assez parlé de communisme, ma route se poursuit, demain je visite la baie d'Haloong, et je suis toujours à la recherche de la parfaite Phô ... Au revoir romantique Hanoi, vous êtes des plus belles de toute cité d'Asie.



Down with American-English imperialism!

After my somewhat sketchy entry into Vietnam, after my 13 hours of sleep, couldn't wait to finally visit beautiful romantic Hanoi. No disapointment there... Verdant boulevards, impressive public squares and parks, old french-colonial architecture, this city had a lot to offer. I loved the ambiance of this place, I might have wanted to live there, were it not for the insane levels of incessant noise.

Here traffic is centered around the ever omnipresent horn. Way more important than traffic lights, honking is an art to the Hanoi driver, who use it preemptively when crossing every street corner. This must be where all jaywalkers reincarnate to expunge their errant sins... good thing I'm an avid and talented jaywalker then ! Ah... Montreal.

The food is great, the best sights witnessed included the Temple of Litterature, the Water-Puppet traditional show (a tourist-trap but a fun one), and Ho Chi Minh Mausoleum and Museum.

The most impressive was undoubtedly Ho Chi Minh's Mausoleum, where you can visit and pay hommage to the preserved body of Uncle Ho himself. This was by the way against his final wishes, final irony of the state against its beloved national hero. Today was Mr. Ho Chi Minh's birthday, so many people showed up to pay respects. Happy birthday Uncle Ho, you were a hurricane, you triumphed over all western imperialism and I greatly admire your revolutianary spirit!

The museum was also very instrucional, although terribly preachy, but what can you expect ? They showed modern art to place Ho Chi Minh's life and time into context, the presentation was incredibly astute. I especially appreciated the strong link between surrealism and revolutionnary spirit. I think some very post-modern advisors must have advised the party for the presentation, I've never seen so many liberties taken with the presentation of art. The "selected extracts" from Guernica, by Picasso is an especially reprehensible example, how can you present "selections" from a painting and not the whole image. The meaning was somewhat perverted from an opposition against all human stupidity during toal war to an opposition exclusively against fascism, I don't think this is what Picasso had in mind... It was still interesting to see the communist point of view to modern art, but I was very glad of my university education in the arts and the critical sense it gives me.

Enough about communist doctrine, tomorrow I depart for misty Haloong Bay, and my search for the perfect Phô continues. Goodbye nostalgic Hanoi, you are very beautiful...

Xin Choi Vietnam

Départ de Koh Samui, pas fait grand chose, mais j'ai toujours de bons dessins, j'ai appris à dessiner la vague et je parfais mon style japonais... Pris quelques photos d'une baie rocailleuse, discuté avec des voyageurs russes et d'autres canadiens, prenant refuge à nos bungalows pendant les pluies de fin d'après-midi.


Lamai Beach, Koh Samui, Thailande


Rochers à l'extrémité de Koh Samui


Vue futuriste du nouvel aéroport de Bangkok

Suvarnabhumi, le nouvel aéroport est le plus morderne que j'ai vu à date. Il n'est pas aussi immense que d'autres comme Narita ou Heathrow, mais il est très "space-age".

Dieux et démons tirant le Naga à l'aéroport

Après la plage, direction Hanoi, Vietnam. une heure de Mini-Taxi, trois heures de Bateau, tris heures d'attente,dix heures d'autobus, qautre heures à l'aéroport, deux heures de vol et une mauvaise virée de Taxi (ils essaient de m'extorquer 1million de Dong, je suis épuisé et je ne sais pas s'ils me niaisent, finalement je m'en tire pour 20$ U.S. le double du prix d'un taxi normal, ma première embrouille en Asie ne se termine pas trop mal). Plus jamais de taxi privé, en Thaïlande on économise, ici c'est risqué. Eprouvé je me couche à l'hôtel Hanoi Star, et quatorze heures de sommeil climatisé plus tard, je suis enfin prêt à visiter ce pays... On vie et on apprends. À plus tard.



Commies know English now! Be affraid...

Spent my week in Koh Samui in Thailand, relaxing on the beach, drawing my japanese-style waves and ocean rocks (loved that), ate more Pad Thais than I care for, and chatted it up with russians and canadians while taking shelter from the afternoon thunderstorms in our bungalows.

Then my journey onwards to Hanoi began... it was a tough one. 1 hour of minibus-taxi (hectic), one hour of waiting on the pier. Three hours of boat, three more to wait, Ten hours of bus to Bangkok, 4 hours of waiting in Suvarnabhumi airport (ultramodern). Finally two hours of flying and a very dodgy private cab ride (who tried to extort 200US$ from poor old me, my first scam in Asia, I managed to settle for 20US$, double the price of a "normal" cab). After 27 hours of travelling, exhausted and terrified, I sleep for fourteen hours of air-conditionned goodness. Now I'm ready to visit Hanoi this morning. Keep you informed and entertined some more very soon my friends, later...


Quick word of advice; never take private taxis, maybe in Thailand OK, but here in Vietnam never. I got real affraid when they tried to extort 2million dongs (200$U.S.) from me, alone and far from home. You live and learn. Be careful when you get exhausted, your "scam-radar" can malfunction.

Beach n' Blog

Bonjour à tous de la jolie ile Thailandaise de Koh Samui, la mer est bleue et le sable est blanc, y'a pas grand chose à dire, et c'est très bien ainsi. Après mon court séjour à Bangkok j'ai opté pour une des îles au Sud, un peu de repos m'attirait ici, après le Japon et son urbanité. Donc, je passe les six prochains jours ici, avant de continuer mon chemin vers le Vietnam.

Bangkok


Le canal Chao Praya

Puissant contraste d'avec le Japon que Bangkok, aussi bruyante mais beaucoup plus chaotique. Je crois que le tourisme est l'industrie principale de ce pays, et tout semble orienté pour que le farang (étranger blanc, je déteste) paie. Tout sent l'arnaque, et la méfiance règne, mais comme toujours, je m'habitue. Le canal de Chao Praya, principale voie navigable de la ville est intéressant. Le pad thai sur la rue est génial aussi.


Wat Phra Kaew

Sous un ciel chargé je me dirige vers le Palais Royal et son temple abrittant le bouddha émeraude (qui est en jade en fait). Aux abords du palais, une impressionante armée de vendeur de cossins m'assaille de tout côté. C'est la saison morte et le touriste est plus rare, donc plus prisé. Comme je suis en short et qu'il faut porter des pantalons pour visiter le temple, une femme sympathique me pointe un endroit où je peux louer des fringues. Mais j'ai un doute, et je vais voir au temple avant s'ils me laissent entrer comme je suis. En effet il faut porter des habits plus formels, mais à l'entrée on peut les emprunter gratuitement. C'est pas beau ca ?


Intérieur du Temple, Wat Phra Kaew

L'intérieur du temple est sublime, couvert de pailletes bleues et or, un décor très chargé comparé à la pureté du Zen. Le bouddha dans sa salle est très joli. Il est petit mais placé tout en haut d'un mandalla formé d'une dizaine de statues et d'une pyramide d'or. Beaucoup de Thais l'implorent.




Ambiance ténébreuse au Palais Royal

En sortant le ciel assombri donne une allure gothique et ténébreuse au palais. Je prends plein de photos, avant que la pluie ne me force à rentrer. Le lendemain c'est une journée tout en dessins, puisque j'ai déjà organisé la suite à Koh Samui, et que j'ai donc plus de temps pour explorer. Je m'imprègne de l'atmosphère tropico-bouddhiste de la ville, avant de la quitter le soir même, un peu à la hâte, elle m'a fait peur au début.




Wat Po





Wat Po avec son bouddha au repos est mon coup de coeur, j'ai dessiné son visage serein, l'ambiance était agréable dans cet oasis mystique en plein épicentre du chaos Bangkokien.

Le Bouddha au repos, Wat Po



En route vers Koh Samui


Ce ferry est immense


Mon amie de Koh Samui Arisa-san et moi en route vers le Guesthouse


Enfin la plage...

Come in here! We've have English menu

Writing from Lamai beach in Koh Samui, where the sea is blue, the sand is white and there is not much to do, and it's just great... Bangkok was so different from Japan it's insane. The noise is even more invasive, and the chaos is just, just too much. I suspect tourism is at least in the top 3 Thailand industries (I hear tourism is on its' way of becoming the world's first), because most of everything I see is geared towards making this farang (white foreigner, lovely word...) pay up. It took me a few days but I wised up to all the silly schemes these people are always concocting, now I'm starting to laugh it up but a few days ago it was quite scary, remember I'm all alone here.

After arranging for my week in the Island, I visited a few temples. Wat Phra Kaew and the Imperial Palace, with its' emerald buddha (jade) and Wat Po with a massive reclining gold buddha. I drew the gigantic buddha's serene visage, and in Wa Phra Kaew I avoided one deceptive scheme; near the main entrance, a helpful lady informed me where I could rent some clothes cheap, being that in this temple, you have to be formally dressed and that I was wearing shorts. Thankfully my intuition kicked in and I decided to go see for myself first. Turns out yes you have to wear pants, but they lend them to you for free! It's like that all over the country; wrong information, people trying to get me to go where they want (jewelry or other stores usually), crazy crazy schemes. Mistrust is at a peak now... I left Bangkok perhaps a little early because that scared me, but I'm wising up in the island now, and not worrying as much.

After twelve long hours on the bus, and five more of waiting, boating and taxibussying to my bungalow, I crashed and pretty much slept all of these past two days. I'm going to motivate myself to draw a little, but the heavy heat and relaxing beaches are making it a little difficult. Life is so hard I bet you're saying, not without reason I think... see you soon with my island pictures.

La Folle Journée au Japon

Départ de la capsule

Dernière journée à Tokyo, hier j'ai visité le marché de poisson, et laissé tombé l'hôtel-capsule, c'est correct mais un peu dispendieux pour ce qui n'est en fait qu'un dortoir, aussi techno qu'il à l'air. C'est surtout le "sysème-capsule" comme mon hôte décrivait, le fait que je n'avais pas accès à mes effets personnels dans la chambre et qu'ils nous fouttait dehors pour 10h00, ce qui avait coupé court à mes communications infrmatiques. Un peu insultant, je suis retourné à ma sympathique auberge Aizuya, et c'est beaucoup plus plaisant.


Distributrice de capsules, celles-ci donnent des petits jouets
qui font des sons de "french maid", léĝèrement pervers tout ca...


Centre International de Tokyo

C'est ma journée "design" à Tokyo, je visite les sites prestigieux et les architectures que j'ai étudié dans mes cours d'université. Le Centre International présente "La folle journée au Japon" qui est en fait une série de concerts de musique classique.

L'araignée du complexe résidentiel de Roppongi Hills


La façade du nouveau musée d'art moderne de Tokyo


Le Prada-Superstore

C'est beau tout ca, mais toute cette consommation et cette richesse inaccessible finit par me lasser. Centres d'achats de luxe, le design sert principalement à vendre et à distraire du reste de la ville, très grise et reconstruite à la hâte (voir à la cheap) après la guerre.


Les nuits de Shibuya

Tsukiji

Débarquement général de Thons, Tsukiji, Tokyo

Tsukiji à 6h30 du matin c'est déjà presque terminé. Mais me lever à 4heures pour aller voir des poissons, je passe mon tour. C'est quand même impressionant toute cette activité. L'encan terminé, c'est l'embarquement des thons pour la ville entière.





À Tukiji je mange le meilleur Sushi de toute ma vie, qui ne sera jamais égalé en fraîcheur c'est certain. Débarqué à 4h00 en provenance de Nouvelle-Zélande et de l'Atlantique-Nord, vendu à 5h00, dans mon assiette à 7h00! Plus frais, il grouillerait encore... c'est étrange de déguster aussi tôt dans une journée, mais c'est génial en même temps. Si délicieux, j'affirme maintenant mon statut ultime de "snob du sushi", plus rien ne m'impressionera à Montréal à ce sujet... Dans une autre journée je quitte le Japon pour Bangkok, je vous écrierai bientôt...


Sanctuaire Shinto au marché de Tsukiji

English Frozen Fresh for cheap here (among other fish for sale...)

Last few days in Tokyo, I left my capsule hotel, which was okay, confortable enough, but it's the "capsule-hotel system" like my host called it that was quite annoying. And they kick us out at 10AM, which put a damper on any clubbing plans, so the next day I went to visit Tsukiji market at 6AM, and left the capsule to go have a nap at my god old Aizuya Inn, much more nice and relaxing.

But before that day, I visited all the "design" places from the magazines and my university classes. The new Museum of Modern Art in Tokyo was my favorite. All this design, this rich consumption, among such a gray rebuilt city, it's such a desire for escape among the japanese, classy but tiring. Too money for me anyway...

The next day I did something crazy. But incredibly cool. I got up around 6AM and went to visit the Tsukiji Fish Market, where it seems all the Tuna in the world, sold frozen at auctions, transits over all the restaurants in Tokyo. Amongst unsane hustle and bustle, I eat the best Sushi of my short life, tastier than all other Sushi I ever ate before, by a quite significat margin. I don't think anything will ever top it, and I reaffirm my ultimate status as a "Sushi-snob"! In only a day I depart from Japan. Write you more from Bangkok, Thailand...

Sainara Kyoto

Adieu Kyoto, je t'aime je t'aime je t'aime ... et toi tu m'aimes ?

Derniers jours tout en émotion de quitter belle Kyoto, endroit ou j'ai vécu le plus longtemps après Montréal quand même. Des adieux doux-amers à mes amis de même qu'à mon amoureuse des derniers jours (il fallait bien que je fasse cette heureuse rencontre japonaise à un moment si tardif où je n'ai plus aucune chance de rester. Classique). Sainara Tomoko, Annemieke, Takuya et Atsuko, ainsi que Robbie, je ne vous oublierai pas de sitôt...


Parade shinto des enfants... Kawai ne!


Au menu de cette semaine...

J'ai suivi un autre cours de cuisine chez la charmante Emi-san, cette fois j'ai appris à préparer Sushis, Agedashi-dofu (Cubes de tofus légèrement frits recouverts d'un léger bouillon) et Aubergines en sauce Dengaku (miso blanc). Toujours aussi délicieux, une expérience gratifiante pour mes talents de chef, dont je ne suis peu fier. Emi-san est une québécophile assumée quelle coincidence! Elle a visité Québec, son carnaval ainsi que l'Île d'Orléans, et souhaiterais voir Montréal. C'est drôle les voyages des fois. Même à l'autre bout du monde, on peut trouver des clins d'oeil à notre petite nation.


Dernier soir de brosse avec Robbie et les amis

Le lendemain j'embarque dans le train vers Tokyo (300kmh...zoom!), la vitesse de ce train et le mal des transports qu'il engendre n'est rien pour soulager mon lendemain de veille. Au moins la torture est brève et après deux heures trente, je débarque à la station de Tokyo (débillement immense of course) et poursuis mon chemin vers mon "hôtel" à Akihabara.

Ruelle d'Akihabara, la ville-électrique

Akihabara (surnommée Akiba) est l'endroit techno-japonais le plus développé. Après la deuxième guerre mondiale, un marché noir de l'électro-ménager s'y établit. Plus tard avec le développement technologique, c'est l'ordinateur et l'électronique qui prends le relais. C'est bien entendu débile, ca foissonne de petit kyosques de pièces robotiques, ou électriques ainsi que des périphériques d'ordinateur, bref tout ce que vous pouvez imaginer (et beaucoup, beaucoup plus) de techno, c'est trouvable. Heureusement je n'ai pas vraiment d'argent à gaspiller là-dessus avec mon périple qui se poursuit, je doit économiser mes précieuses ressources.


Premier étage de Yodobashi-Akiba

Un petit mot sur le magasin d'électro Yodobasahi. Imaginez un Futureshop grande surface. Maintenant ajoutez onze étages et une forte dose de crack et vous arriverez peut-être à une vague approximation de ce que c'est. Un Futureshop pour les caméras, un autre pour les périphériques, un autre pour les ordis, un pour l'électro-ménager, un pour la télé, vous me suivez? Et comme l'espace est une denrée très rare à Tokyo, c'est rempli à craquer. De quoi donner un sérieux coup de "techno-vertige" !

Akiba techno-mecque

Et ma capsule à Akihabara...


English wakarimasu ka?

My last week in Kyoto, filled with intense emotion, as I wave Sainara to my friends here... Even a sweet girl that I had a passionate last-minute affair with (a classic. why would I meet someone at the very end of my journey, when it's an absolute certainty that I'm leaving? because that's life). So bittersweet goodbyes to Tomoko, Annemieke, Takuya and Atsuko, as well as my great buddy Robbie. I'll never forget you guys, thanks for the good times!

I took another extra tasty cooking lesson before leaving Kyoto. Learned to properly make sushi, and more Shoujin-Ryori (Buddhist temple based vegetarian cooking). Agedashi (fried-tofu covered with a light broth) and Eggplant in Dengaku (white miso) sauce. Delicious once again, I'm getting this Japanese cooking thang down! I'll be taking special orders soon, so be reeeaaaal nice to me...

Just arrived in Akihabara, Tokyo. When the second world war ended, a grey-market emerged when students began to buy electronic parts in this area to construct radios that they would sell afterwards. Soon, the place grew and with evolving tech, refrigerators, televisions and later computers and cellphones were offered for sale. Anything electro you can imagine (and can't even begin to imagine at all) may be found here, from the cheapest to the most sophisticated. If you want Techno-shock, wander the small alleyways of this place, it's seriously nuts I tell you...

And speaking of nuts check out the nifty pic of my capsule in the neighbourhood, just another normal day in Japan...